Actualmente, la Organización Mundial de la Salud no recomienda suplementos nutricionales para niños con retrasos en el desarrollo. Sin embargo, un estudio reciente de la Universidad de Copenhague muestra que los suplementos nutricionales pueden revertir el retraso del crecimiento. Debido a la desnutrición o la desnutrición, más del 20% de los niños menores de cinco años del mundo padecen retraso del crecimiento porque están retrasados ​​para su edad. El retraso en el crecimiento, si bien no pone en peligro inmediatamente la vida como la hambruna, puede tener efectos adversos a largo plazo en el desarrollo de un niño.


Un estudio reciente cuestiona la idea convencional de que los suplementos nutricionales no estimulan el crecimiento en los niños después de los dos años, lo que demuestra que incluso los niños mayores con retrasos en el desarrollo pueden beneficiarse de los suplementos nutricionales y que las proteínas de origen vegetal son tan efectivas como los lácteos en este sentido. La imagen muestra la medición del crecimiento de los niños. Fuente de la imagen: JackILewis, Universidad de Copenhague.

A menudo, estos niños se quedan sólo unos centímetros por debajo de su potencial, una señal de que sus cuerpos están creciendo con moderación para conservar recursos. Sin embargo, la diferencia de altura física es sólo superficial. La afección también afecta el crecimiento normal de músculos y órganos, dificulta el desarrollo cognitivo y afecta su salud general y sus posibles perspectivas futuras.

"El cuerpo es inherentemente deficiente en nutrientes, lo que significa que sus huesos y músculos no reciben los nutrientes, especialmente minerales y proteínas, que necesitan para un crecimiento óptimo", explica Benedikte Grenov del Departamento de Nutrición, Ejercicio y Educación Física de la Universidad de Copenhague. "Esto afecta la salud y el estado físico de estos niños durante toda su vida".

Grenov es uno de los autores principales de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Copenhague en colaboración con la Universidad Makerere de Uganda. La investigación cuestiona la forma en que las autoridades sanitarias de todo el mundo, encabezadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), tratan los retrasos en el desarrollo de los niños.

Durante mucho tiempo se pensó que los suplementos nutricionales no podían estimular el crecimiento en los niños después de los dos años. Por lo tanto, las iniciativas actuales destinadas a utilizar suplementos nutricionales para prevenir el retraso del crecimiento se centran en proporcionar pequeñas cantidades de suplementos nutricionales a niños desfavorecidos menores de dos años, e incluso estos programas son pocos y espaciados. Existe la preocupación de que los suplementos ricos en energía puedan aumentar el riesgo de obesidad y los problemas de salud asociados con el sobrepeso.

Según este nuevo estudio, esta idea es errónea. Los investigadores proporcionaron suplementos nutricionales a 750 niños con retrasos en el desarrollo en Uganda durante tres meses.

"De hecho, nuestro estudio muestra que si los niños con retrasos en el desarrollo no reciben tratamiento, algo saldrá mal. Pero si se tratan, los trastornos del desarrollo pueden revertirse, incluso en niños mayores de dos años. Logramos lograr esto en los niños que participaron en el estudio. Esto puede significar que los niños "tendrán mejores condiciones de vida cuando sean adultos, serán más sanos y más fuertes y tendrán un menor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el estilo de vida", enfatiza Benedikt-Grenow: "Por lo tanto, esperamos que estos resultados ayuden a cambiar la forma de pensar y, por tanto, la forma de pensar". Recomendaciones para el tratamiento del retraso en el desarrollo".

La proteína de origen vegetal es tan buena como los lácteos

Un aspecto de la investigación es investigar si los suplementos nutricionales a base de leche son particularmente adecuados para ayudar a mejorar las vidas de muchos niños con retrasos en el desarrollo en todo el mundo.

Si bien los resultados de las investigaciones muestran claramente que los suplementos nutricionales a base de leche benefician el desarrollo saludable de los niños, las alternativas basadas en plantas más baratas y respetuosas con el clima pueden ser igual de efectivas.

"En realidad, esperábamos ver una diferencia porque la leche contiene proteínas de mayor calidad y ciertos micronutrientes que participan en la promoción del crecimiento. Pero la diferencia que vimos fue tan pequeña que, científicamente hablando, no tenía sentido hablar de ello". Los investigadores creen que la mayor diferencia se da entre los niños que reciben suplementos y los que no los reciben: "Esto tiene la consecuencia positiva de que los suplementos nutricionales se pueden producir a un coste menor y de forma más respetuosa con el medio ambiente. Aunque la proteína vegetal que utilizamos es un tipo especializado y requiere instalaciones de producción específicas, las proteínas vegetales generalmente tienen la ventaja de ser más fáciles de producir in situ, donde el problema es mayor".

una pregunta muy amplia

Estas ventajas han demostrado ser importantes para la estrategia de solución. Hay aproximadamente 150 millones de niños menores de cinco años con retrasos en el desarrollo en todo el mundo, y cualquier esfuerzo para ayudarlos es económica y prácticamente insuperable.

Benedict-Grenov reconoció que debido a que el problema es tan común, tratar a todos los niños es prácticamente imposible. Pero, por ejemplo, se podría empezar ofreciendo tratamiento a niños que tienen retrasos graves en el desarrollo.

"La buena noticia es que todos los niños, incluidos aquellos con retrasos severos en el desarrollo, pueden revertir las tendencias negativas y comenzar a desarrollar masa libre de grasa, es decir, músculos y órganos, cuando se les administran suplementos. A largo plazo, estos niños padecen retraso en el crecimiento y a menudo tienen un coeficiente intelectual más bajo. Así que, si se les pueden utilizar suplementos nutricionales en primer lugar, tomaríamos una forma de hacerlo", continuó Grenov, "es analizar más ampliamente si la dieta de la familia promedio se puede mejorar con multimicronutrientes avanzados". pastillas 'vitamínicas' y proteínas de alta calidad más accesibles. De hecho, es esta mezcla la que es fundamental para el crecimiento óptimo de los niños".

750 niños de entre 1 y 5 años del este de Uganda participaron en el estudio y fueron seguidos durante tres meses por profesionales médicos, midiéndolos y pesándolos. Todos los niños padecían un retraso del crecimiento de moderado a grave debido a la desnutrición.

Los niños fueron divididos aleatoriamente en cinco grupos:

(1-2) Dos grupos recibieron suplementos de proteína de leche. Un grupo también tomó una mezcla de lactosa y minerales llamada permeado de suero.

(3-4) Dos grupos suplementaron con proteína de soja. Un grupo también tomó una mezcla de lactosa y minerales.

(5) El último grupo es el grupo de control y no proporciona complementos alimenticios.

Estos niños siguen comiendo en casa. Sin embargo, los suplementos pueden cubrir hasta la mitad de sus necesidades energéticas y proteicas, y todas sus necesidades de vitaminas y minerales.

Los hogares del grupo de control recibieron jabón para lavar la ropa, la clínica cubrió los costos de transporte de todos los participantes y recibieron comida en la clínica como compensación por su participación.

El estado de crecimiento de los niños del grupo de control siguió siendo deficiente

Los niños del grupo de control no recibieron suplementos nutricionales, por lo que su desarrollo continuó como de costumbre, lo cual es normal para la mayoría de los niños con retrasos en el desarrollo.

Desafortunadamente, siguen creciendo y se están quedando cada vez más atrofiados. Tampoco es saludable que ganen masa grasa, en lugar de masa libre de grasa (músculos y vísceras).

En general, experimentaron aumentos negativos en altura y composición corporal, a diferencia de los niños que recibieron suplementos nutricionales. Los niños que recibieron suplementos nutricionales no sólo crecieron sino que también ganaron masa magra pero no grasa.

Paquete denso en energía

El suplemento nutricional utilizado en el estudio fue una mezcla a base de lípidos que constaba de una mezcla de maní, leche o proteína de soja, una mezcla de vitaminas y minerales y carbohidratos utilizados como edulcorantes. La textura es como de mazapán y el sabor es dulce, parecido a la mantequilla de maní.

La mezcla se presenta en sobres sin remover para evitar la contaminación y puede ser consumida directamente por los niños.