Amazon es el último gigante tecnológico que apoya el filtrado de dióxido de carbono del aire para combatir el cambio climático. La compañía respalda al gigante petrolero Occidental Petroleum para ayudarlo a lograr este objetivo. Amazon anunció hoy que planea comprar 250.000 toneladas de captadores de carbono de 1PointFive, una subsidiaria de Occidental Petroleum Corporation.
Es el último movimiento de las grandes empresas tecnológicas para anunciar tecnologías emergentes de eliminación de carbono para ayudarlas a cumplir los objetivos climáticos. Sacar dióxido de carbono de la atmósfera es una forma de intentar deshacer el daño causado por la contaminación que ya han causado las empresas. Pero gran parte de la industria de eliminación de carbono tiene profundos vínculos con el petróleo y el gas. Cuando empresas como Amazon gastan dinero para abordar la contaminación de esta manera, eso no necesariamente les impide seguir creando más contaminación mediante la quema de combustibles fósiles.
Es el último ejemplo de grandes empresas tecnológicas que anuncian tecnologías emergentes de eliminación de carbono para ayudarlas a cumplir los objetivos climáticos.
1PointFive, filial de Occidental, planea construir una enorme instalación industrial en Texas llamada planta de captura directa de aire (DAC) para extraer dióxido de carbono de la atmósfera. Amazon dijo que el dióxido de carbono se almacenará bajo tierra para evitar que regrese a la atmósfera. Occidental también está utilizando tecnología de eliminación de carbono para vender el llamado "petróleo neto cero", que implica inyectar dióxido de carbono en el suelo para aprovechar reservas de petróleo de difícil acceso.
Se puede decir que la administración Biden está tan entusiasmada con la tecnología de eliminación de carbono como las empresas de tecnología. El Departamento de Energía (DOE) ha seleccionado financiar un proyecto desarrollado por 1PointFive en King Ranch, Texas, como "centro" para una de las primeras plantas de captura directa de aire en Estados Unidos. La Ley Bipartidista de Infraestructura aprobada en 2021 proporciona $3.5 mil millones en fondos federales dedicados para al menos cuatro centros de captura directa de aire en todo Estados Unidos.
La semana pasada, Microsoft anunció que compraría 315.000 toneladas de capacidad de eliminación de dióxido de carbono de otro centro financiado por el Departamento de Energía en Luisiana. El proyecto está liderado por la startup californiana Heirloom y la empresa suiza Climeworks. Climeworks fue una de las primeras empresas del mundo en construir plantas industriales de adsorción de CO2 y ha capturado cantidades desconocidas de CO2 en sus instalaciones de Islandia para Microsoft, Stripe y Shopify.
Además de comprar reducciones de emisiones de carbono de 1PointFive de Occidental Petroleum, Amazon dijo hoy que está "invirtiendo" en otra empresa DAC con sede en California llamada CarbonCapture, que proporcionará a Amazon créditos de reducción de emisiones de carbono por valor de 100.000 toneladas. CarbonCapture está construyendo otra planta de captura directa de aire a gran escala en Wyoming. Pero hay una diferencia clave. Tanto CarbonCapture como Climeworks le dijeron anteriormente a The Verge que no planean utilizar su tecnología junto con la producción de petróleo, como lo hace Occidental Petroleum.
El anuncio de hoy de Amazon es una adquisición considerable para la naciente industria de eliminación de carbono, pero todavía representa solo una pequeña porción de las emisiones de gases de efecto invernadero de la compañía. Según algunas estimaciones, la compra de Amazon a 1PointFive podría costar hasta 150 millones de dólares (la captura directa de aire normalmente cuesta alrededor de 600 dólares por tonelada de dióxido de carbono, aunque los responsables políticos están tratando de reducir ese precio con incentivos). Occidental Petroleum también planea utilizar Amazon Web Services para "analizar datos de rendimiento en tiempo real y optimizar las operaciones futuras de su planta DAC".
El Wall Street Journal estimó que Microsoft adquirió Heirloom la semana pasada por unos 200 millones de dólares. Si bien puede ser una suma significativa, el precio que pagan Microsoft y Amazon para capturar dióxido de carbono todavía palidece en comparación con la contaminación climática que siguen produciendo.
Amazon dijo que se comprometió a pagar a 1PointFive 250.000 toneladas de eliminación de carbono durante diez años, lo que equivale al carbono secuestrado por un bosque de aproximadamente la mitad del tamaño de Rhode Island. En comparación, Amazon emitió más de 71 millones de toneladas de dióxido de carbono sólo el año pasado. La compañía se comprometió en 2019 a lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2040. Pero desde que asumió este compromiso climático en 2019, la huella de carbono de la compañía ha aumentado aproximadamente un 39%, según su último informe de sostenibilidad.