Después de una breve pausa después de que la FAA confirmara que la fecha de prueba para el segundo vuelo de Starship ahora está en manos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS), SpaceX parece listo para comenzar nuevamente las pruebas en tierra del cohete mundial.
Starship se encuentra actualmente en desarrollo en Boca Chica, Texas. Después de múltiples encendidos estáticos y actualizaciones del sistema de separación de etapas, el proyecto comenzó a acelerarse a finales de agosto y principios de septiembre. Pero aunque los funcionarios de la FAA inicialmente dijeron que Starship estaría listo para volar este mes, parece que el cohete puede enfrentar un largo retraso después de su primer intento de vuelo de prueba en abril mientras espera que la agencia federal del agua apruebe los cambios en la plataforma de lanzamiento.
Aunque en el peor de los casos el lanzamiento de la prueba podría retrasarse meses, todavía hay mucha actividad en el sitio de prueba de Starship estos días. Las imágenes proporcionadas por observadores especializados muestran a SpaceX retirando e instalando el anillo de separación entre etapas en la parte superior del propulsor Super Heavy después de apilar el sistema Starship completo por primera vez a principios de este mes. El anillo de separación entre etapas es el último equipo del cohete y se instaló después de un lanzamiento de prueba fallido en abril, cuando el cohete Starship de dos etapas no se separó durante el vuelo.
Desde el vuelo de abril, SpaceX ha realizado docenas de actualizaciones a nivel de sistema en Starship, en su mayoría relacionadas con los motores del cohete, el sistema de propulsión y las capacidades de extinción de incendios. La mayoría de las fallas durante la primera prueba de Starship involucraron motores y góndolas, ya que SpaceX intentó instalar hasta 33 motores de cohetes por primera vez en su historia.
La plataforma de lanzamiento también resultó gravemente dañada durante esta prueba, y aunque algunos predijeron que Starship tendría que permanecer en tierra durante más de un año mientras SpaceX reconstruía la plataforma de lanzamiento, la compañía instaló rápidamente un sistema de extinción de incendios y realizó pruebas estáticas de extinción de incendios.
Ahora, SpaceX ha notificado a la Guardia Costera que planea realizar una prueba terrestre de Starship mañana. Estas pruebas se pueden dividir en varias categorías, como cargar el cohete con propulsor para probar su integridad estructural, cargar todo el sistema con combustible y realizar una cuenta regresiva para el lanzamiento como parte de un ensayo húmedo, y fuego estático, que prueba todo o parte del motor del cohete para recopilar datos y garantizar que no haya problemas antes de un intento de lanzamiento.
SpaceX notificó a la Guardia Costera de EE. UU. que las pruebas comenzarán el martes 17 de octubre de 2023 en sus instalaciones cerca de la playa de Boca Chica, al sur de Brownsville, Texas. Durante la prueba, habrá una zona de peligro cerca de las instalaciones de SpaceX que se extenderá hasta la Bahía Sur y el Golfo de México. Las siguientes áreas son partes de aguas estadounidenses dentro de áreas peligrosas identificadas por SpaceX como susceptibles a peligros potenciales como presiones explosivas, escombros, fugas de gas e incendios durante las pruebas.
La fecha también coincide con la fecha de cierre de la carretera de SpaceX en el sitio de pruebas de Boca Chica, siendo el 17 de octubre la fecha principal y los dos días siguientes como fechas de respaldo. Un aviso de cierre de carreteras del gobierno local confirmó que el evento de prueba será "no volador".