Las investigaciones muestran que elegir no comprender las consecuencias puede permitir que las personas se comporten de manera egoísta mientras mantienen una imagen positiva de sí mismas. Un informe de investigación publicado por la Asociación Estadounidense de Psicología muestra que cuando las personas pueden elegir comprender cómo sus acciones afectarán a los demás, el 40% de las personas preferiría elegir la ignorancia, a menudo para poner excusas por su comportamiento egoísta.

"Los ejemplos de este tipo de ignorancia deliberada abundan en la vida diaria, como cuando los consumidores ignoran información sobre los orígenes cuestionables de los productos que compran", dijo el primer autor Linh Vu, estudiante de doctorado en la Universidad de Amsterdam en los Países Bajos. "Queremos saber qué tan común es la ignorancia deliberada, qué tan dañina es y por qué la gente la hace".

El estudio fue publicado el 19 de octubre en la revista Psychoological Bulletin.

Vu y sus colegas realizaron un metanálisis de 22 estudios en los que participaron un total de 6.531 personas. Los estudios se realizaron en laboratorios de investigación o en línea, y la mayoría utilizó un protocolo en el que a algunos participantes se les decía las consecuencias de sus acciones, mientras que a otros se les daba la opción de conocer las consecuencias.

En un ejemplo, los participantes tuvieron que decidir si aceptaban una recompensa menor ($5) o una recompensa mayor ($6). Si eligen $5, el par anónimo (o organización benéfica) también recibirá $5; pero si eligen la recompensa mayor de $6, el otro destinatario solo recibirá $1. Un grupo de participantes tuvo la opción de conocer las consecuencias de sus elecciones, mientras que el otro grupo fue informado automáticamente de las consecuencias.

En todos los estudios, los investigadores encontraron que cuando se les dio la opción, el 40 por ciento optó por no comprender las consecuencias de sus acciones. Esta ignorancia deliberada está asociada con un altruismo reducido: cuando a las personas se les dice las consecuencias de sus decisiones, tienen 15,6 puntos porcentuales más probabilidades de ser generosas con los demás que cuando se les permite permanecer en la ignorancia.

Los investigadores plantearon la hipótesis de que una razón de la ignorancia deliberada puede ser que algunas personas actúan de manera altruista porque quieren mantener una imagen positiva de sí mismas como altruistas. En este caso, la ignorancia voluntaria les permite mantener esta autoimagen sin tener que actuar de forma altruista.

El metanálisis lo confirma, afirmó el coautor del estudio, el Dr. Shaul Shalvi, profesor de ética conductual en la Universidad de Amsterdam. Esto se debe a que las personas que eligieron conocer las consecuencias de sus acciones tenían 7 puntos porcentuales más probabilidades de ser generosas que los participantes que recibieron la información por defecto. Esto sugiere que las personas verdaderamente altruistas eligen comprender las consecuencias de sus acciones.

"Estos hallazgos son fascinantes porque sugieren que gran parte del comportamiento altruista que observamos está impulsado por el deseo de comportarse de la manera que otros esperan", dijo Shalvey. "Si bien la mayoría de las personas están dispuestas a hacer lo correcto cuando son plenamente conscientes de las consecuencias de sus acciones, este deseo no siempre se debe a que las personas se preocupan por los demás. Las personas actúan de manera altruista en parte debido a la presión social y su deseo de verse bien. Debido a que actuar con valentía suele ser costoso y requiere que las personas renuncien a tiempo, dinero y energía, la ignorancia proporciona un atajo".

Todos los estudios incluidos en este metanálisis se realizaron en laboratorios de Estados Unidos o Europa occidental, o en plataformas en línea como Amazon MechanicalTurk. Los investigadores dicen que las investigaciones futuras deberían examinar el comportamiento intencionalmente ignorante en entornos más diversos y examinar formas de combatirlo.