Científicos de SETI y la Universidad Penn State desplegaron el Telescopio Allen para detectar la señal alienígena de TRAPPIST-1 durante 28 horas. Utilizando ocultación de planeta a planeta y técnicas de escaneo mejoradas, identificaron señales potenciales, ninguna de las cuales era extraterrestre, pero el método desarrollado promete éxito en el futuro. El proyecto marca la búsqueda de un solo objetivo más larga para señales de radio de TRAPPIST-1.
Investigadores del Instituto SETI y la Universidad Estatal de Pensilvania utilizaron el Allen Telescope Array para escanear el sistema estelar TRAPPIST-1 durante 28 horas, en busca de señales de radio indicativas de tecnología alienígena. Esta es la búsqueda más grande jamás realizada únicamente en la estrella TRAPPIST-1. Si bien no se encontraron signos de tecnología extraterrestre, el proyecto arrojó datos importantes y fue pionero en un nuevo enfoque para futuras búsquedas de señales.
"Este estudio muestra que nos estamos acercando a la detección de señales de radio similares a las que enviamos al espacio", dijo Nick Tusay, estudiante de posgrado e investigador en Penn State. "La mayoría de las búsquedas asumen algún tipo de intención, como balizas, porque nuestros receptores tienen un límite de sensibilidad a la potencia de transmisión más baja más allá de cualquier señal que enviemos inadvertidamente. Pero con mejores equipos, como el próximo Square Kilometer Array (SKA), pronto podremos detectar comunicaciones entre civilizaciones extraterrestres y sus naves espaciales".
El proyecto se centra en un fenómeno llamado ocultación planeta-planeta (PPO). La ocultación planetaria ocurre cuando un planeta se mueve frente a otro. Si existe vida inteligente en este sistema estelar, las señales de radio enviadas entre planetas podrían filtrarse y ser detectadas por la Tierra.
Utilizando el ATA actualizado, el equipo escaneó una amplia gama de frecuencias, buscando señales de banda estrecha consideradas posibles signos de tecnología alienígena. El equipo de investigación filtró millones de señales potenciales y seleccionó aproximadamente 11.000 señales candidatas para un análisis detallado. El equipo detectó 2264 de estas señales dentro de la ventana PPO prevista. Sin embargo, ninguna de estas señales proviene de criaturas inteligentes.
Las nuevas capacidades de ATA, incluido el software avanzado que filtra señales, ayudan al equipo a distinguir posibles señales extraterrestres de señales terrestres. Creen que mejorar estos métodos y centrarse en eventos como los PPO podría ayudar a aumentar las posibilidades de detectar señales extraterrestres en el futuro.
La Dra. Sofia Sheikh, investigadora SETI en el Instituto SETI, dijo: "Este proyecto incluye el trabajo de estudiantes universitarios en el programa Experiencia de Investigación para Estudiantes Universitarios (REU) del Instituto SETI 2023. Los estudiantes están buscando señales de orbitadores artificiales alrededor de Marte para verificar si el sistema está detectando correctamente las señales. Esta es una manera emocionante para que los estudiantes participen en investigaciones SETI de vanguardia".
El sistema TRAPPIST-1 es una estrella pequeña y fría a unos 41 años luz de la Tierra. Tiene siete planetas rocosos, algunos de los cuales se encuentran en la zona habitable, donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida, un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos. Esto convierte a TRAPPIST-1 en un objetivo principal en la búsqueda de vida más allá de la Tierra.
Esta vez el equipo no encontró ninguna señal extraterrestre, pero continuará mejorando sus técnicas de búsqueda y explorará otros sistemas estelares. Las búsquedas futuras utilizando telescopios más grandes y potentes podrían ayudar a los científicos a detectar señales más débiles y ampliar nuestra comprensión del universo.
Un artículo que describe esta investigación ha sido aceptado para su publicación en el Astronomical Journal y está disponible en línea como preimpresión.
Compilado de/SciTechDaily