En 2019, cuando el tifón Faxai arrasó el sureste de Japón, un atrevido ave marina macho voló sobre el tifón sin importar el peligro. Fue el comienzo de un viaje salvaje de 11 horas y 1.146 kilómetros (712 millas) en el que el pájaro voló a 15.000 pies por encima de la altitud normal y tres veces más rápido de lo habitual, emprendiendo un viaje que su especie era experta en evitar. Afortunadamente, el pájaro sobrevivió y finalmente regresó con sus amigos con una historia fascinante que contar.

Kozue Shiomi, biólogo de la Universidad de Tohoku en Japón, instaló registradores biológicos GPS en 14 pardelas frente blanca (Calonectrisleucomelas) adultas en agosto de ese año para rastrear su comportamiento de anidación.

Si bien esto no afectó a otras aves, un macho quedó atrapado en el drama atmosférico, aunque los investigadores no pueden decir si fue audaz o simplemente estuvo en el lugar equivocado en el momento equivocado. Pero una cosa es segura: el pájaro de 585 gramos (1,3 libras) no tuvo más remedio que "dejarse llevar".

Durante su épico vuelo de 11 horas, el ave completó cinco vueltas completas de entre 50 y 80 kilómetros (31 a 50 millas) de diámetro, en consonancia con la rotación y el movimiento del tifón. La pardela frente blanca suele volar por debajo de los 100 metros (328 pies), pero esta intrépida ave se encuentra en un territorio completamente nuevo, elevándose a una altitud de 4.700 metros (15.420 pies), con pequeñas aeronaves volando a altitudes de entre 600 y 3.000 metros (2.000 y 10.000 pies).

Durante este tiempo, el pájaro voló a velocidades de 90 a 170 km/h (56 a 106 mph). Dado que la velocidad de crucero típica de estas aves es de 10 a 60 kilómetros por hora (6 a 37 millas por hora), nuestro aventurero aéreo probablemente volaba con alas y suerte a su velocidad máxima.

El ave voló una ruta poco pintoresca sobre el continente japonés antes de ser arrastrada de regreso sobre el Pacífico cuando el tifón se dirigió hacia el mar. En este punto, al amainar la tormenta, el pájaro retomó su vuelo normal, y cuando regresó a la bandada de pájaros en las aguas cercanas a la isla nido, fue con gran éxito y fama.

La línea de tiempo del GPS mostró que el pájaro voló brevemente en el ojo de la tormenta, pero luego hizo un círculo más grande fuera de la tormenta. También hubo un retraso en su salida, lo que, según los científicos, era inusual para la especie.

Los investigadores señalaron: "El ave abandonó el área de reproducción por la noche, lo que también es inusual para la especie, que generalmente sale a buscar comida unas horas antes del amanecer. Esto puede indicar que el ave estaba tratando de sortear el duro ambiente de antemano, pero no lo logró".

Señalan que es imposible saber qué parte del viaje estaba planeado, pero también es posible que el pájaro decidiera abandonar el viaje y en su lugar optara por "hacer autostop" en la tormenta.

Independientemente, la excursión destaca que las poblaciones de aves marinas pueden estar cada vez más en riesgo a medida que el cambio climático conduce a un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos.

Las aves pelágicas, como esta pardela frente blanca, pasan la mayor parte de su vida en el océano y sólo vuelan a tierra para reproducirse. Tienen una variedad de mecanismos y comportamientos para evitar condiciones climáticas adversas, que van desde permanecer en el ojo de la tormenta hasta volar muy alto en el cielo por encima de la perturbación. Sin embargo, los huracanes cada vez más frecuentes y de gran tamaño hacen que a muchas especies de aves les resulte cada vez más difícil lidiar con ellos.

Shiomi señaló que es crucial realizar más investigaciones sobre cómo las aves pelágicas responden a eventos climáticos más extremos para comprender si estas especies responden a los cambios rápidos y cómo.

La investigación fue publicada en la revista Ecology.