La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA) y General Atomics se están preparando para realizar pruebas de vuelo de sus drones con misiles LongShot, lanzados por aviones de combate. El avión es parte de un esfuerzo por arrastrar aviones de combate de cuarta generación al campo de batalla aéreo del siglo XXI.
Aunque vivimos en una era de pleno despliegue de cazas de quinta generación como el F-35 Lightning II, ya anticipamos la llegada de cazas de sexta generación en la próxima década. Esto es una bendición a medias, ya que todas las grandes potencias todavía tienen flotas de aviones de combate de cuarta generación en sus inventarios. La pregunta es, ¿cómo mantenerlos funcionales en lugar de convertirse en piezas de museo?
El LongShot, desarrollado por General Atomics desde 2020, combina misiles aire-aire con drones propulsados por aviones que pueden lanzarse desde aviones de combate. Esto permitiría a los aviones de combate más antiguos competir contra adversarios más avanzados al permitir que la "Lance" se enfrente a ellos y les dispare.
Está previsto que las pruebas de vuelo comiencen en 2024 y se centrarán en evaluar las características básicas de manejo de la aeronave. Los datos recopilados se utilizarán para planificar modificaciones y pruebas adicionales.
"Estamos muy emocionados de volar", dijo Mike Atwood, vicepresidente de programas avanzados de aeronaves en GA-ASI. "La prueba de vuelo validará el diseño digital que se ha perfeccionado continuamente a lo largo del programa. General Atomics se compromete a utilizar este proceso para ofrecer rápidamente capacidades no tripuladas innovadoras a la defensa".