Un estudio reciente encontró que cada persona tiene una "huella digital del dolor" única en el cerebro, que puede variar de persona a persona. El estudio, realizado por la Universidad de Essex en colaboración con el Grupo de Neurociencia del Dolor de la Universidad Ludwig Maximilians de Munich, encontró que las oscilaciones rápidas en las ondas cerebrales asociadas con el dolor breve y el tacto variaban significativamente entre las exploraciones.
Históricamente, se pensaba que estas ondas cerebrales, conocidas como oscilaciones gamma, representaban la percepción del dolor en el cerebro. Sin embargo, los primeros estudios se centraron principalmente en datos colectivos y a menudo ignoraron las diferencias entre individuos, a veces incluso tratando estas diferencias como mero "ruido" en las exploraciones.
El Dr. Elia Valentini, del Departamento de Psicología, descubrió que las oscilaciones gamma variaban mucho en tiempo, frecuencia y ubicación e, increíblemente, algunas personas no mostraban ninguna onda.
El Dr. Valentini dijo: "No sólo hemos descubierto por primera vez una variabilidad extrema en las respuestas gamma entre individuos, sino que también hemos demostrado que los patrones de respuesta individuales son estables a lo largo del tiempo. Este patrón de variabilidad poblacional y estabilidad individual puede aplicarse a otras respuestas cerebrales, y caracterizarlo puede permitirnos identificar huellas dactilares individuales del dolor en la actividad cerebral".
El estudio, publicado en el Journal of Neurophysiology, pudo mapear el patrón en otro participante del laboratorio, lo que demuestra que el fenómeno puede replicarse.
El estudio analizó datos de un total de 70 personas. El experimento se dividió en dos estudios, utilizando láseres para producir dolor. En general, los experimentos encontraron que las ondas gamma de los sujetos eran "muy estables" y producían patrones individuales similares cuando se estimulaban.
Curiosamente, algunos sujetos no tuvieron respuesta de ondas gamma cuando se les registró sintiendo dolor, mientras que otros tuvieron una respuesta grande.
No se sabe en este momento por qué ocurre esta diferencia, pero se espera que sirva como trampolín para futuras investigaciones.
El Dr. Valentini añadió: "Creo que debemos volver al punto de partida, porque los resultados de estudios anteriores sobre la relación entre el dolor y las oscilaciones gamma no son representativos de todos los participantes. Desafortunadamente, este pequeño número puede haber influido en los resultados del estudio y llevado a conclusiones engañosas sobre la importancia funcional de estas respuestas. No estamos diciendo que las oscilaciones gamma no tengan ningún papel en la percepción del dolor, pero si seguimos cuantificando las oscilaciones gamma como lo hemos hecho hasta ahora, ciertamente no podemos encontrar su verdadero papel".
Los investigadores esperan que este estudio cambie también la forma en que se miden las oscilaciones gamma en otras áreas sensoriales.