Los técnicos de las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans han completado una parte importante de la etapa superior avanzada del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA. El 24 de octubre, el hardware se giró a una posición horizontal y se trasladó a otra parte de las instalaciones. La pieza de confianza soldada, que forma parte del tanque de oxígeno líquido de la etapa superior de exploración del cohete SLS (ver infografía a continuación), es la quinta de siete piezas de confianza soldadas que los ingenieros han construido para la configuración del Bloque 1B del cohete SLS.

Instalación de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans Crédito de la foto: NASA/Michael DeMocker

Comenzando con el programa Artemis IV, SLS evolucionará a la configuración Block1B más poderosa, cuya etapa final avanzada le da al cohete la capacidad de lanzar astronautas Artemis y un 40% más de astronautas en la nave espacial Orion de la NASA a la luna.

El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) proporciona propulsión en etapas para enviar la nave espacial Orion de la NASA y carga pesada a la luna para la misión de aterrizaje lunar Artemis. En el despegue, la etapa central y los propulsores duales del cohete sólido se encienden, impulsando el cohete fuera de la plataforma de lanzamiento y poniéndolo en órbita. Después de entrar en órbita, la etapa final del cohete proporciona propulsión espacial, lo que permite a la nave espacial entrar en una órbita precisa. Si bien el diseño de la etapa central del cohete sigue siendo el mismo para cada misión Artemis, la etapa final del cohete se elige en función de los diferentes requisitos y objetivos de la misión. Durante las tres primeras misiones Artemis, incluidas las que llevaron a la primera mujer y al próximo hombre a la luna, SLS utilizará una etapa de propulsión criogénica provisional con un motor RL10 para enviar a Orion a la luna. Las misiones posteriores utilizarán una configuración de cohete SLSBlock1B modificada, utilizando una etapa final de exploración con un tanque de combustible más grande y cuatro motores RL10 para enviar Orion tripulado y carga grande a la luna. Crédito de la imagen: NASA/Kevin O'Brien

El equipo utiliza especificaciones de confianza de soldadura para verificar la interfaz entre los procedimientos, herramientas y hardware de soldadura, y la integridad estructural de las soldaduras. La cúpula del tanque de oxígeno líquido se soldó por primera vez a su anillo estructural utilizando herramientas de soldadura por fricción y agitación en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. El hardware se envió a Michoud, donde el personal de Michoud en el Centro de ensamblaje de tanques de oxígeno líquido (LTAC) completó la soldadura del hardware. Los ingenieros de Marshall y Michoud probaron y analizaron simultáneamente el hardware para verificar los parámetros de soldadura.

Este video muestra cómo los técnicos de las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans completan la soldadura en una parte importante de la etapa superior avanzada del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA. Fuente: Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA

La NASA y Boeing, los contratistas principales para las etapas finales de exploración y núcleo del SLS, están produciendo simultáneamente piezas de prueba estructurales de la etapa final y estructuras de hardware de vuelo en Marshall y Michoud.

La NASA está trabajando para llevar a la primera mujer y la primera persona de color a la luna a bordo de Artemis. SLS es parte de la columna vertebral de exploración del espacio profundo de la NASA, junto con Orion y las instalaciones Gateway en órbita lunar y el sistema comercial de aterrizaje de tripulaciones. SLS es el único cohete capaz de enviar Orion, astronautas y suministros a la luna en una sola misión.