El rover Perseverance de la NASA en Marte ha completado un atrevido ascenso hasta el borde del cráter Jezero, superando pendientes pronunciadas y terreno accidentado para alcanzar una nueva frontera científica. La quinta misión del rover, que explora el Borde Norte, promete una comprensión innovadora de la historia geológica de Marte, incluidas las rocas que pueden remontarse a los primeros días del sistema solar. Esta misión no sólo está relacionada con Marte, sino también un paso hacia la exploración humana del universo.
El rover Perseverance de la NASA ha alcanzado la cima del borde del cráter Jezero, que el equipo científico llama "Lookout Mountain". Después de un arduo ascenso que duró meses, el rover ahora se dirige hacia su primer destino científico en una nueva región que no se parece a ninguna que haya explorado antes.
En tres meses y medio, Perseverance ascendió 500 metros (1.640 pies verticales) a lo largo de una empinada ladera de montaña con una pendiente de hasta el 20%. En el camino, se detuvo para realizar observaciones científicas. El 12 de diciembre, durante la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense en Washington, D.C., el equipo científico compartió detalles sobre el ascenso, sus recientes descubrimientos y emocionantes planes para la siguiente fase de exploración del rover.
"Mientras escalaban el borde del cráter Jezero, los pilotos de nuestro rover se destacaron en el manejo de algunos de los terrenos más difíciles encontrados después del aterrizaje", dijo Steven Lee, subdirector de Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "Encontraron formas innovadoras de superar estos desafíos, incluso intentaron retroceder. Esa perseverancia es el punto de partida de todo lo que el equipo científico hará en las próximas actividades científicas".
Desde su aterrizaje en Jezero en febrero de 2021, "Perseverance" ha completado cuatro actividades científicas: el fondo del cráter, el "Frente del Sector", el "Sector Superior" y la "Unidad de Anillo". El equipo científico llama a la quinta campaña de Perseverance "Borde Norte" porque su ruta cubre la parte norte del segmento suroeste de Jezero Rim. Durante el primer año de la Operación North Rim, se espera que el rover visite hasta cuatro puntos de interés geológico, recolecte varias muestras y viaje aproximadamente 4 millas (6,4 kilómetros).
Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, dijo: "A medida que Perseverance ingresa a un nuevo reino geológico, la actividad del Borde Norte nos trae nueva riqueza científica. Marca nuestra salida del meteorito Jezero parcialmente lleno, formado por un impacto gigante hace unos 3.900 millones de años. "Estas rocas representan fragmentos de la corteza marciana temprana y se encuentran entre las rocas más antiguas encontradas en el sistema solar. Estudiarlos puede ayudarnos a comprender cómo era originalmente Marte y nuestro propio planeta", añadió Farley.
Después de abandonar Lookout Mountain, Perseverance se dirigió hacia un afloramiento rocoso científicamente significativo a unos 450 metros (1,500 pies) al otro lado del cráter, que el equipo científico denominó 'Montaña Witch Hazel'.
"Este evento comienza con una explosión porque la Montaña Witch Hazel representa más de 330 pies de afloramientos en capas, cada uno de los cuales es como una página en el libro de historia marciana. A medida que descendemos, viajaremos en el tiempo para investigar el antiguo ambiente marciano registrado en el borde del cráter", dijo Candace Bedford, científica de Perseverance en la Universidad Purdue en West Lefayette, Indiana. "Luego, después de un descenso pronunciado, dejamos el borde del cráter por primera vez y nos dirigimos hacia 'Lac de Charmes' (Lago Charmes) a unas 2 millas al sur".
El lago Chaim es de interés para el equipo científico porque se encuentra en una llanura más allá del borde y es poco probable que haya sido afectado significativamente por la formación del cráter Jezero.
Después de abandonar el lago Charme, el rover viajará aproximadamente 1,6 kilómetros (una milla) de regreso al borde para investigar un impresionante afloramiento de grava gigante. Los escombros pueden representar un antiguo lecho de roca que se hizo añicos durante el impacto de Isidis, un evento que cambió el planeta y que probablemente penetró profundamente en la corteza marciana y creó una cuenca de impacto de aproximadamente 745 millas (1.200 kilómetros) de ancho, hace 3.900 millones de años.
Como parte de la misión a Marte 2020 de la NASA, el rover Perseverance es un vehículo de exploración innovador diseñado para descubrir los secretos de Marte y allanar el camino para la futura exploración humana. Un foco clave de su misión es la astrobiología: la búsqueda de signos de vida microbiana antigua mediante la recolección y preservación de muestras de rocas y escombros marcianos. Las muestras serán devueltas a la Tierra a través del Programa de Retorno de Muestras de Marte, una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Además de sus objetivos astrobiológicos, Perseverance estudia la geología y el clima pasado de Marte, proporcionando datos valiosos para futuras misiones humanas al Planeta Rojo. El trabajo es consistente con la iniciativa más amplia de la Luna a Marte de la NASA, que incluye las misiones Artemis diseñadas para avanzar en la exploración humana. Construido y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, Perseverance es un paso importante en el viaje de la humanidad para explorar y comprender el universo.
Compilado de /ScitechDaily