A menos de 24 horas del despegue, SpaceX ha decidido reemplazar algunas piezas de su cohete Starship. El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, compartió la noticia en su plataforma de redes sociales X. SpaceX anunció en las redes sociales que había apilado el "Starship" de segunda etapa en el cohete de primera etapa por última vez antes del lanzamiento, y luego reparó rápidamente el cohete.
Según el responsable de SpaceX, se está reemplazando el actuador de la aleta de la compuerta, la máquina dentro del "Starship" que controla el dispositivo de aterrizaje. Según informes de usuarios en
Aunque Starship es significativamente más grande que el cohete Falcon 9 de SpaceX, aún comparte varias características de diseño clave con el primer vehículo de lanzamiento comercialmente exitoso de SpaceX. Una de las características es el diseño de las aletas de la parrilla de aterrizaje del cohete de primera etapa. Estas aletas se sitúan en la parte superior del cohete y son las encargadas de contrarrestar la fuerza del Falcon 9, permitiéndole aterrizar verticalmente.
Durante el vuelo de prueba, el propulsor Super Heavy de Starship seguirá una trayectoria de vuelo similar a la del Falcon 9, realizando una "maniobra de giro" después de un arranque en caliente de la segunda etapa. Los motores dentro del propulsor controlan las aletas de rejilla del cohete. Para reemplazar estas piezas, SpaceX necesita acceder a la parte superior del propulsor Super Heavy.
Si bien la mayor parte de la atención se ha centrado en la entrada en órbita de la segunda etapa de Starship, los próximos vuelos de prueba son igualmente importantes para el cohete Super Heavy. SpaceX ha probado la etapa superior de Starship varias veces, pero aún no ha maniobrado con éxito la primera etapa más grande más allá del punto de separación de la primera etapa.
La decisión de SpaceX de arreglar el sistema de aletas de malla de Starship Super Heavy indica su intención de solucionar tantos problemas como sea posible antes de intentar un segundo lanzamiento de Starship. Han pasado siete meses desde el primer vuelo de prueba de Starship en abril de este año. SpaceX ha realizado muchos cambios no sólo en el cohete, sino también en subcomponentes clave como el motor del cohete Raptor 2.
Se puede decir que el motor "Raptor" es el subsistema más complejo de "Starship", y la mayor parte del trabajo que SpaceX trabajó con la FAA para aprobar la segunda licencia de lanzamiento de "Starship" fue completado por él. Varios de estos cambios pasarán a formar parte de futuros prototipos de prueba de Starship, aumentando así las posibilidades de futuros lanzamientos exitosos y sin problemas.
Musk compartió la noticia del retraso en el lanzamiento poco después de que SpaceXX publicara una publicación anunciando la pila final de Starship antes del lanzamiento. Sin embargo, antes de tuitear, las imágenes capturadas por varias cámaras del sitio y periodistas mostraban vehículos desapilando equipos en dirección a la plataforma de lanzamiento.
Para acceder a la parte frontal del propulsor Super Heavy de 232 pies de altura, SpaceX debe quitar el anillo giratorio térmico. Quitar el anillo giratorio requiere desapilar el cohete Starship de segunda etapa y mantenerlo cerca de forma segura durante reparaciones o actualizaciones.
Dada la complejidad de Starship, con sistemas similares que tienen miles de componentes, es tranquilizador que SpaceX descubriera en el último minuto que el único cambio necesario a implementar era reemplazar un actuador. Poco después de la publicación de Musk, SpaceX retuiteó el tweet, confirmando el retraso en el segundo intento de vuelo de integración de Starship.
El 19 de noviembre también es una fecha alternativa, y las posibles fechas futuras dependerán de otras limitaciones de planificación, según los avisos de vuelo de la FAA. Si bien ni la primera ni la segunda etapa Starship orbitarán la Tierra después de un vuelo exitoso, los seis motores de la segunda etapa le permitirán llegar al espacio antes de sumergirse en el agua.