SpaceX ha realizado una prueba de fuego estático de larga duración de su propulsor Starship Super Heavy, que presumiblemente utilizará en su octavo vuelo. Después de que la etapa final del Vuelo 7 explotara accidentalmente durante el Vuelo 7, la compañía ha ralentizado las actualizaciones del Vuelo 8 mientras trabaja con la Administración Federal de Aviación (FAA) en la investigación del accidente.
Sin embargo, una vez concluida la prueba de fuego estático del propulsor, SpaceX probablemente ya sepa cuándo la investigación de la FAA le permitirá lanzar el próximo vuelo de prueba de Starship.
SpaceX aceleró ayer el ritmo de posibles pruebas de Starship 8 después de que la compañía trasladara el propulsor Super Heavy a la plataforma de lanzamiento durante la noche del fin de semana. Luego, el cohete experimentó un encendido estático completo, del que informaron primero los medios locales y luego fue confirmado por la compañía en las redes sociales.
El cohete Super Heavy realizó un encendido estático completo, y SpaceX confirmó más tarde que se trataba de un encendido completo. El fuego estático es una de las pruebas finales antes del lanzamiento, y un fuego estático en la primera quincena de febrero puede significar que Starship 8 volará antes de lo esperado.
La presentación de SpaceX ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) enumera el 24 de febrero como la ventana de lanzamiento. Sin embargo, la fecha definitiva de lanzamiento dependerá de la investigación de la compañía sobre el accidente del vuelo Starship 7, que según todos los indicios aún está en curso.
El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, compartió otra imagen de la X después de que la prueba de encendido estático fuera exitosa. Esta imagen muestra la etapa superior Starship e insinúa que SpaceX podría probar la nave espacial a continuación. El encendido estático de la nave espacial fue exitoso y los ingenieros no encontraron anomalías ni puntos de datos inusuales, lo que significa que la única prueba restante antes del vuelo fue un ensayo húmedo completo en la plataforma de lanzamiento.
Dado que la etapa superior no cumplió con la mayoría, si no todos, los objetivos de prueba en el Vuelo 7, el Vuelo 8 de Starship debería ser una repetición de la prueba de enero. No está claro si SpaceX todavía planea someter la nave espacial a una presión extrema, pero lo que es seguro es que la compañía tendrá que aumentar la frecuencia de las pruebas. 2025 es un año crítico para el programa Starship, especialmente porque SpaceX debe demostrar la reposición del banco de propulsores en órbita.
El sitio de lanzamiento es la pieza central del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) de la NASA, que está diseñado para llevar a los primeros humanos a la luna desde la era Apolo. SpaceX también tuvo que atrapar la nave con una torre de lanzamiento para demostrar la reutilización de la segunda etapa. Si bien la reutilización no es esencial para las misiones Starship, sí lo es para reducir el coste de las misiones a Marte y la Luna.
Antes del accidente del séptimo vuelo de la Starship, Musk había insinuado que su compañía podría utilizar el dispositivo de retransmisión de la torre en el octavo vuelo si la nave espacial aterrizaba con éxito en el agua. SpaceX también utilizó hardware de retransmisión en su séptimo vuelo, pero el futuro del relevo no está claro después de que Starship explotó durante un vuelo en enero.