Los ciclos glaciales no son aleatorios; siguen un ritmo predecible determinado por la órbita de la Tierra. Un estudio que analiza los registros climáticos de los últimos 800.000 años ha descubierto que disposiciones específicas de la oscilación, la inclinación y la forma orbital de la Tierra determinaron cuándo comenzaron y terminaron las edades de hielo. La inmersión hacia adelante inició principalmente períodos glaciales, mientras que la inmersión hacia atrás se bloqueó en períodos interglaciares cálidos. Sin el cambio climático provocado por el hombre, la próxima edad de hielo podría comenzar en 11.000 años.
Según un nuevo estudio, las edades de hielo en la Tierra no ocurrieron al azar: siguieron un patrón claro y predecible que estuvo determinado por la forma en que nuestro planeta se mueve a través del espacio. Los investigadores identificaron los papeles clave de la excentricidad, la inclinación y la excentricidad, que influyen en la inclinación, la oscilación del eje de la Tierra y la forma de su órbita alrededor del Sol. Estos factores, conocidos colectivamente como "forzamiento orbital", determinan el avance y retroceso de los glaciares, proporcionando un marco para predecir ciclos glaciales pasados y futuros.
Los científicos saben desde hace años que los cambios en la órbita de la Tierra impulsan los ciclos de la edad de hielo, pero ha sido difícil identificar el impacto de cada factor orbital. Uno de los principales problemas es que el período de inclinación hacia adelante (unos 21.000 años) y el período obtuso del segundo armónico (unos 20.500 años) son sorprendentemente similares, lo que dificulta distinguir sus efectos respectivos. Otro misterio de larga data, a menudo denominado el "problema de los 100.000 años", es por qué las edades de hielo tienden a terminar en intervalos que coinciden con períodos clave de excentricidad (la forma de la órbita de la Tierra).
Para abordar estas cuestiones, Stephen Barker y sus colegas adoptaron un enfoque novedoso. En lugar de basarse únicamente en estimaciones de edad a partir de registros climáticos, analizaron la forma y secuencia de las transiciones glaciales durante los últimos 800.000 años, un período caracterizado por ciclos glaciales de aproximadamente 100.000 años. Al estudiar tres registros independientes de isótopos de oxígeno bentónicos, determinaron que las transiciones glaciales coincidían con el momento relativo de los movimientos hacia adelante y hacia atrás. Sus resultados sugieren que la precesión desempeña el papel más importante a la hora de desencadenar la regresión de los glaciares, mientras que la declinación es más importante a la hora de mantener los períodos interglaciares cálidos y desencadenar el siguiente período glacial.
Las investigaciones muestran que las edades glaciales suelen terminar cuando la proclinación alcanza un mínimo y la recesión aumenta, especialmente después de que disminuye la excentricidad. Basándose en estos modelos, los investigadores estiman que sin las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre, la Tierra marcaría el comienzo de otra edad de hielo en unos 11.000 años, a medida que la inclinación axial del planeta continúa disminuyendo.
Compilado de /ScitechDaily