Los astrónomos utilizaron un experimento con un conjunto de telescopios en Utah para descubrir una partícula cósmica de alta energía llamada "Amaterasu" con una energía sin precedentes de 244EeV. Este raro rayo cósmico es comparable a la histórica partícula "Dios mío", pero su origen y composición han planteado dudas.
Una partícula de alta energía cayó desde el espacio a la superficie de la Tierra; no está claro de dónde vino ni qué es. Esto puede parecer sacado de una novela de ciencia ficción, pero en realidad es una realidad científica, como lo demuestra una investigación dirigida por Toshihiro Fujii, profesor asociado de la Escuela de Graduados en Ciencias de la Universidad Metropolitana de Osaka y del Instituto Nanbu Yoichiro de Física Teórica y Experimental.
Los científicos detectarán desde el espacio una partícula desconocida de muy alta energía que lleva el nombre de un mito japonés.
Los rayos cósmicos son partículas cargadas de alta energía que provienen de la Vía Láctea y más allá. Los rayos cósmicos extremadamente energéticos son tan raros que pueden superar los 1.018 electronvoltios, o 1 angstrom electronvoltio (EeV), que es aproximadamente un millón de veces más potente que el acelerador más potente jamás construido.
Para rastrear estos rayos cósmicos desde el espacio, el profesor Fujii y un equipo internacional de científicos comenzaron a realizar experimentos con conjuntos de telescopios en 2008. Este detector de rayos cósmicos especializado consta de 507 estaciones de superficie de centelleadores que cubren una vasta área de detección de 700 kilómetros cuadrados en Utah, EE. UU. El 27 de mayo de 2021, los investigadores detectaron una partícula con una energía de hasta 244EeV.
El profesor Fujii dijo: "Cuando descubrí por primera vez este rayo cósmico de energía ultraalta, pensé que debía haber un error porque mostraba un nivel de energía sin precedentes en los últimos 30 años. Esta energía es equivalente al rayo cósmico de mayor energía jamás observado, conocido como la partícula 'Oh-Dios mío', que se estimó que tenía una energía de 320 EeV cuando fue detectada en 1991".
Entre los muchos nombres de partículas candidatas, el profesor Fujii y sus colegas finalmente eligieron "Amaterasu". "Amaterasu" es el nombre de la diosa del sol en la creencia sintoísta que jugó un papel importante en el nacimiento de Japón.
Las partículas de Amaterasu pueden ser tan misteriosas como la propia diosa japonesa. ¿De dónde viene? ¿Qué es exactamente? Estos problemas todavía existen. Se espera que las partículas de Amaterasu allanaran el camino para descubrir el origen de los rayos cósmicos.
El profesor Fujii murmuró: "No se ha encontrado ningún cuerpo celeste prometedor que coincida con la dirección de llegada de los rayos cósmicos, lo que indica que puede haber fenómenos astronómicos desconocidos y nuevos orígenes físicos más allá del modelo estándar. En el futuro, continuaremos realizando experimentos con conjuntos de telescopios y realizaremos investigaciones más detalladas sobre la fuente de esta partícula de energía extremadamente alta a través de nuestro experimento mejorado en curso con cuatro veces la sensibilidad (llamado TAx4) y el observatorio de próxima generación".