Una nueva encuesta revela conceptos erróneos impactantes sobre el virus del papiloma humano (VPH), que es más común en hombres que en mujeres y es una de las principales causas del aumento de las tasas de cáncer de garganta y lengua. Muchas personas siguen ignorando sus peligros, pero los expertos advierten que sin mayores tasas de vacunación, estos cánceres prevenibles seguirán aumentando.

El VPH no es sólo una preocupación para las mujeres; en realidad, es más común entre los hombres y está provocando un aumento de cánceres peligrosos, incluidos los de garganta y lengua.

Una nueva encuesta muestra que existen enormes lagunas en el conocimiento público sobre el virus del papiloma humano (VPH), y muchos creen erróneamente que sólo afecta a las mujeres o que los síntomas les advierten de su existencia. Los expertos destacan que la vacunación puede prevenir hasta el 90% de estos tipos de cáncer, pero muy pocas personas están vacunadas. Ante el rápido aumento de los cánceres relacionados con el virus del papiloma humano, especialmente entre los hombres de mediana edad, la concientización y la acción son más importantes que nunca.

Aunque el virus del papiloma humano (VPH) está más estrechamente asociado con el riesgo de cáncer de cuello uterino en las mujeres, en realidad el virus es más común en hombres que en mujeres y se ha relacionado con mayores tasas de otros cánceres que afectan directamente a los hombres. Una nueva encuesta encargada por el Centro Integral del Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio-Hospital Oncológico Arthur G. James y el Instituto de Investigación Richard J. Soloway (OSUCCC-James) muestra que la mayoría de las personas no lo saben.

La encuesta tenía como objetivo medir la conciencia pública sobre este virus omnipresente pero a menudo incomprendido, incluida cómo se transmite y su vínculo con el riesgo de cáncer.

Los hallazgos son claros: la mayoría de los encuestados tienen conocimientos limitados sobre el virus del papiloma humano y sus riesgos para la salud a largo plazo. Mucha gente también tiene ideas erróneas sobre cómo se propaga el virus. La Dra. Electra Paskett, becaria de OSUCCC-James Cancer Control, cree que esta falta de comprensión pone a innumerables personas en riesgo evitable de contraer cánceres relacionados con el VPH.

"Tenemos una vacuna que ha demostrado reducir el riesgo de infección por el virus del papiloma humano hasta en un 90 por ciento", dijo Pasket. "Esta es una poderosa herramienta para prevenir el cáncer que ha surgido sólo en las últimas décadas, y ahora estamos viendo el impacto de estas vacunas a través de datos científicos".

Esta encuesta preguntó a los encuestados si estaban de acuerdo o en desacuerdo con algunas afirmaciones básicas sobre el VPH para comprender la comprensión del público sobre el VPH. Los resultados de la encuesta muestran que muchas personas creen que la infección afecta más a las mujeres que a los hombres.

Paskit también es profesor Marion N. Rowley de investigación del cáncer y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio.

Hallazgos impactantes

Los resultados específicos de la investigación incluyen:

Casi la mitad de los encuestados (45%) no sabía si el VPH está relacionado con otros tipos de cáncer además del cáncer de cuello uterino.

Hecho: El virus del papiloma humano es un factor de riesgo importante para el cáncer de cuello uterino, pero también está asociado con mayores tasas de cáncer de amígdalas, base de lengua, garganta, cuello, esófago, ano y genitales, según datos científicos revisados ​​por pares.

El 42% creía que el virus del papiloma humano es más común en las mujeres.

Realidad: Según los CDC, el VPH es más común en hombres, pero como solo existen pruebas para mujeres, la gente cree erróneamente que el VPH solo afecta a las mujeres.

El 40% de las personas creía que se presentarían síntomas si estuvieran infectados con el virus del papiloma humano.

Realidad: Muchas personas no experimentan síntomas hasta que tienen cáncer.

El poder de la prevención: el potencial de la vacuna contra el VPH para salvar vidas

Pasket señaló que si bien se recomienda la vacuna contra el VPH para obtener la máxima eficacia entre las edades de 9 y 12 años (antes de una posible exposición al virus del VPH), ahora se puede administrar a adultos de hasta 45 años.

Aunque la vacuna ha estado disponible desde 2006, los esfuerzos para prevenir estos cánceres han sido lentos debido a una comprensión insuficiente de que puede prevenir los cánceres en etapa avanzada. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que la vacunación oportuna contra el virus del papiloma humano puede prevenir el 90% de los cánceres de cuello uterino, pero sólo alrededor de la mitad (56,9%) de los niños elegibles están vacunados. De ellos, se vacunan más niñas y mujeres que niños y hombres.

Aumentan los cánceres relacionados con el virus del papiloma humano

Actualmente, aproximadamente 42 millones de personas están infectadas con el VPH y la mayoría de los estadounidenses (98%) han estado expuestos al virus. El virus se transmite a través del contacto sexual (saliva o eyaculación) y también puede transmitirse durante el parto. Pero si el sistema inmunológico no puede matar el virus, las células pueden convertirse en cáncer.

Matthew Old, cirujano de cabeza y cuello de OSUCCC-James, señaló que el rápido aumento de la incidencia de cánceres de orofaringe (amígdalas y base de la lengua) relacionados con el virus del papiloma humano es alarmante.

Estimaciones recientes sugieren que el cáncer de orofaringe puede convertirse en uno de los tres principales cánceres entre los hombres de mediana edad en los Estados Unidos para 2045, y convertirse en el cáncer más común entre los hombres mayores en la próxima década.

Lao dijo: "Los cambios genéticos causados ​​por el virus del papiloma humano pueden tardar años o incluso décadas en surtir efecto y transformarse en cáncer. Una vez expuestos, actualmente no existe tratamiento para la infección por el virus del papiloma humano, y muchas personas no vacunadas portan y propagan, sin saberlo, cepas de alto riesgo del virus. Por eso la vacunación es tan importante".

Métodos de encuesta

Este estudio fue realizado por SSRS en su plataforma OpinionPanelOmnibus. SSRSOpinionPanelOmnibus es una encuesta nacional basada en probabilidades que se realiza dos veces al mes. La recopilación de datos se realizó del 7 al 9 de febrero de 2025 y el objetivo de muestreo fue 1.005 encuestados. La encuesta se realizó en inglés en línea (975 personas) y por teléfono (30 personas). Con un nivel de confianza del 95%, el margen de error para el número total de encuestados es de +/-3,8 puntos porcentuales. Todos los datos agregados de la encuesta SSRS están ponderados para representar la población objetivo de adultos estadounidenses de 18 años o más.

Compilado de /ScitechDaily