Un nuevo estudio global muestra que la desigualdad de riqueza comenzó hace más de 10.000 años y aumentó gradualmente con el auge de la agricultura, el crecimiento demográfico y la formación de asentamientos jerárquicos. Al analizar el tamaño de las casas en más de 1.100 sitios arqueológicos, los investigadores encontraron que las brechas de riqueza existían mucho antes de que comenzaran los registros escritos, desafiando la idea de que las sociedades primitivas eran en su mayoría iguales.

La desigualdad de riqueza comenzó hace más de 10.000 años y aumentó gradualmente después de la llegada de la agricultura debido al crecimiento demográfico y la complejidad social. Un nuevo estudio dirigido por el arqueólogo Tim Kohler de la Universidad Estatal de Washington muestra que la desigualdad de riqueza comenzó a afectar a la sociedad humana hace más de 10.000 años, mucho antes del surgimiento de los antiguos imperios o de la invención de la escritura.

El estudio, publicado en un número especial de Proceedings of the National Academy of Sciences y coeditado por Koehler y la arqueóloga Amy Bogarde de la Universidad de Oxford, desafía la visión mantenida desde hace mucho tiempo de que las brechas de riqueza surgieron repentinamente con el surgimiento de grandes civilizaciones como Egipto o Mesopotamia.

Los investigadores analizaron datos de más de 47.000 estructuras residenciales de 1.100 sitios arqueológicos de todo el mundo y utilizaron el tamaño de las casas como medida de riqueza. Sus resultados muestran que unos 1.500 años después de la llegada de la agricultura, la brecha entre ricos y pobres comenzó a aumentar debido al crecimiento demográfico, la competencia por la tierra y la formación de comunidades jerárquicas.

"Muchas personas imaginan que las sociedades primitivas eran igualitarias, pero nuestro estudio muestra que las raíces de la desigualdad de riqueza son sorprendentemente tempranas", dijo Kohler. "Esta transformación no es instantánea. Es una intensificación gradual a medida que las sociedades se expanden, las poblaciones crecen y los recursos se vuelven cada vez más escasos".

Agricultura, innovación y estratificación social

El estudio destaca varios factores clave que impulsan la desigualdad. A medida que se desarrollaron las comunidades agrícolas, la tierra se convirtió en un recurso limitado, lo que generó competencia e innovaciones como la construcción de terrazas y el riego para aumentar la productividad. Con el tiempo, los asentamientos más grandes se convirtieron en centros de actividad económica y política y la riqueza comenzó a concentrarse en manos de unas pocas familias. Estas brechas de riqueza son particularmente pronunciadas en los asentamientos densamente poblados, donde la desigualdad es mayor que en las comunidades más pequeñas.

Uno de los hallazgos clave de este estudio es que la desigualdad de la riqueza es anterior a los registros escritos, con evidencia de que la desigualdad existía incluso en las primeras sociedades agrícolas. Al aplicar el coeficiente de Gini, una medida de desigualdad, al tamaño de las casas antiguas, los investigadores descubrieron que las primeras aldeas agrícolas eran relativamente igualitarias. Sin embargo, a medida que los asentamientos crecieron en tamaño y complejidad, también aumentó la disparidad económica.

La investigación también cuestiona la idea de que las sociedades preindustriales vivían en una sociedad de subsistencia "malthusiana". En cambio, Kohler y su equipo encontraron evidencia de una acumulación constante de riqueza y avances tecnológicos durante miles de años.

La tecnología y su impacto desigual

Los investigadores señalan que las primeras sociedades agrícolas a menudo modificaban sus paisajes (construían terrazas, drenaban humedales o establecían sistemas de riego) para hacer la producción más eficiente. Estas innovaciones aumentan la productividad pero también amplían la brecha entre los controladores de recursos y los que no lo son.

Curiosamente, las investigaciones muestran que algunas innovaciones, como la fabricación de hierro, tienden a reducir la desigualdad al aumentar el acceso a herramientas y recursos para quienes se encuentran en la base de la sociedad. Este hallazgo cuestiona la suposición de que el progreso tecnológico siempre beneficia a la élite. Kohler también señala que otros factores, como la existencia de grandes sistemas de gobernanza o redes sociales colaborativas, desempeñan un papel a la hora de mitigar o exacerbar la desigualdad a largo plazo.

"Este no es sólo un problema moderno", afirmó Kohler. "Comprender las raíces de la desigualdad de la riqueza nos ayuda a verla como un desafío continuo al que las sociedades han estado enfrentando durante milenios. Las lecciones del pasado pueden enseñarnos mucho sobre cómo abordar estos problemas hoy".

El estudio fue una colaboración de 27 investigadores de instituciones de todo el mundo y fue coordinado por la Coalición para la Síntesis Arqueológica. La Alianza es una organización sin fines de lucro dedicada a integrar el registro arqueológico para promover la ciencia y beneficiar a la sociedad. Al centrarse en el período anterior a la llegada de los registros escritos, los investigadores esperan llenar vacíos clave en la comprensión de cómo las sociedades humanas evolucionaron desde grupos igualitarios de cazadores-recolectores hasta sociedades jerárquicas complejas.

"Estos patrones están profundamente arraigados en nuestra historia", dijo Kohler. "Pero al estudiarlos, podremos comprender mejor su impacto en el futuro. Si podemos comprender cómo surge y evoluciona la desigualdad, podremos aprender cómo mitigar su impacto hoy".

Compilado de /ScitechDaily