Amazon y Nvidia dijeron esta semana a un grupo de ejecutivos de la industria del petróleo y el gas que todas las opciones para impulsar la inteligencia artificial están sobre la mesa, incluidos los combustibles fósiles como el gas natural. Las industrias de tecnología y energía se reunieron en el Instituto Hamm para la Investigación Energética Estadounidense en la ciudad de Oklahoma para discutir cómo Estados Unidos puede satisfacer las crecientes necesidades energéticas de los centros de datos de inteligencia artificial.
Las grandes empresas tecnológicas han invertido principalmente en energía renovable en un esfuerzo por reducir las emisiones de dióxido de carbono, pero ahora operan en un entorno político cambiado. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se ha alejado de los compromisos de su país para combatir el cambio climático mientras busca aumentar la producción de combustibles fósiles, especialmente gas natural.
Hoy en día, la industria tecnológica reconoce cada vez más abiertamente la necesidad de que el gas natural impulse la inteligencia artificial, al menos a corto plazo.
"Para obtener la energía que la red necesita, se necesitará una estrategia energética 'que lo abarque todo' durante un período de tiempo", dijo Kevin Miller, vicepresidente de centros de datos globales de Amazon, durante una mesa redonda el jueves. "No nos sorprende que para satisfacer la demanda a corto plazo necesitemos agregar algo de generación térmica".
Miller dijo que Amazon sigue centrado en reducir las emisiones de carbono. El ejecutivo dijo que Amazon es el mayor comprador corporativo de energía renovable del mundo y está invirtiendo en energía nuclear avanzada y tecnología de captura de carbono para reducir el impacto ambiental de su consumo de energía.
Pero Miller dijo que estas tecnologías avanzadas no estarán disponibles hasta la década de 2030 y que Amazon necesita energía estable y segura ahora.
"Hemos sido muy claros en que satisfacer la demanda de potencia informática de los clientes es nuestra máxima prioridad, por lo que el acceso a la energía es nuestro principal objetivo", afirmó Miller. "Nuestro objetivo es que la empresa alcance emisiones netas de carbono cero para 2040, y estamos muy centrados en eso".
Josh Parker, director senior de sostenibilidad corporativa del fabricante de chips Nvidia, dijo que a Nvidia también le preocupa su impacto en el medio ambiente, pero espera que "se estén considerando todas las opciones" dada la escasez de energía que enfrenta la inteligencia artificial.
"Al final del día, necesitamos energía, necesitamos energía", dijo Parker durante la mesa redonda. "Tenemos clientes que están muy centrados en la energía limpia y otros que no están tan preocupados".
Jack Clark, cofundador de la empresa de inteligencia artificial Anthropic, pidió a los desarrolladores de centros de datos que sean realistas sobre las fuentes de energía disponibles actualmente. Anthropic estima que se necesitarán 50 gigavatios de nueva electricidad para 2027, equivalente a la energía generada por unos 50 reactores nucleares. A largo plazo, dijo, la necesidad de inteligencia artificial podría ayudar a impulsar el desarrollo de "nuevas y novedosas fuentes de energía".
Sin embargo, la idea de utilizar carbón resulta inquietante. Trump firmó recientemente una orden ejecutiva destinada a impulsar la producción de carbón, citando la demanda creada por la inteligencia artificial. Cuando se les preguntó durante el panel si pensaban que el carbón podría desempeñar un papel en el impulso de la inteligencia artificial, los ejecutivos de Amazon y Nvidia no respondieron directamente.
"Hay una gama más amplia de opciones que el carbón. Sin duda consideraríamos (el carbón), pero no creo que diría que es nuestra primera opción", dijo Clark.