Heriotuniversidad del vatioLos científicos han descubierto una ola de lodo gigante escondida en el fondo del Océano Atlántico a unos 400 kilómetros de la costa de Guinea-Bissau, África occidental.Estas enormes olas sedimentarias de sedimento se encuentran casi un kilómetro por debajo del fondo marino. Se formaron en un área que alguna vez se conoció como la Puerta del Atlántico Ecuatorial, un paso marítimo vital que se abrió cuando América del Sur y África comenzaron a separarse y ayudó a dar forma al Océano Atlántico tal como lo conocemos hoy.
El descubrimiento fue realizado por los geólogos Dra. Débora Duarte y Dr. Uisdean Nicholson de la Facultad de Energía, Ciencias de la Tierra, Infraestructura y Sociedad de la Universidad Heriot-Watt.
Dicen que sus hallazgos, publicados en la revista Global and Planetary Change, sugieren que el Atlántico se formó millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente y puede haber iniciado un período de cambio climático.
Los investigadores utilizaron datos sísmicos y núcleos de un pozo del Proyecto de perforación en aguas profundas (DSDP) de 1975. Descubrieron cinco capas de sedimento que pueden usarse para reconstruir los procesos tectónicos que destrozaron la antigua Gondwana durante la Era Mesozoica, cuando los dinosaurios gobernaban la Tierra.
El Dr. Eusdine Nicholson dijo: "Una capa es particularmente sorprendente: contiene grandes olas sedimentarias y 'derivaciones de contorno': montículos de lodo formados por fuertes corrientes del fondo.
“Imagínese una ola de un kilómetro de largo y cientos de metros de alto: un área entera se formó en un lugar específico al oeste de la meseta de Guinea, justo en el último ‘punto de inflexión’ donde se separaron los continentes sudamericano y africano.
"Se forman porque agua espesa y salada cae por los canales recién formados. Puedes pensar en ello como una cascada gigante que se forma bajo la superficie del océano".
"Esto se debe a que existe una fuerte diferencia de densidad entre el agua relativamente dulce del Atlántico medio abierto al norte y el agua extremadamente salada al sur. Justo antes de eso, se depositaron enormes depósitos de sal en el Atlántico Sur. Cuando se abrió el canal, el agua dulce se vertió en estas cuencas estrechas, mientras que el agua más densa y salada fluyó hacia el norte, creando estas olas gigantes".
La deriva continental se produce antes de lo esperado
El descubrimiento pone una nueva fecha a la apertura de la puerta del Atlántico ecuatorial y su impacto en la regulación climática en aquel momento.
La Dra. Deborah Duarte dijo: "Se acepta que este canal se abrió hace entre 113 millones y 830 millones de años. Las ondas sedimentarias muestran que se abrió antes, hace unos 117 millones de años".
"Este fue un período muy importante en la historia de la Tierra, y el clima pasó por algunos cambios importantes. Hasta hace 117 millones de años, la Tierra se estaba enfriando durante un tiempo, y grandes cantidades de carbono se almacenaron en cuencas emergentes (posiblemente lagos) en el Atlántico ecuatorial. Pero luego, desde hace 117 millones de años hasta hace 110 millones de años, el clima se calentó significativamente".
"Creemos que esto puede deberse a la primera conexión a través de este canal y al influjo de agua de mar en estas cuencas emergentes. A medida que el canal se abrió gradualmente, esto inicialmente redujo la eficiencia del entierro de carbono, lo que tendría un importante efecto de calentamiento, y finalmente, a medida que el portal se hizo más profundo y ancho, surgió un sistema de circulación atlántica completo y el clima comenzó un período de enfriamiento a largo plazo en el Cretácico Superior". Esto sugiere que el canal jugó un papel muy importante en el cambio climático global mesozoico. "
El Dr. Nicholson dijo: "Comprender cómo la circulación oceánica afectó al clima en el pasado es crucial para predecir cambios futuros. Las corrientes oceánicas actuales desempeñan un papel clave en la regulación de las temperaturas globales, y perturbaciones como el derretimiento de los casquetes polares pueden tener consecuencias de gran alcance".