Investigadores del Massachusetts Eye and Ear Infirmary han descubierto que el tinnitus, que afecta a más del 10 por ciento de los adultos en todo el mundo, está asociado con una pérdida imperceptible del nervio auditivo. Su investigación muestra que incluso las personas con pruebas de audición normales pueden sufrir esta pérdida auditiva oculta, allanando el camino para nuevos tratamientos centrados en la neuroregeneración.
Un estudio innovador del Massachusetts Eye and Ear Infirmary vincula el tinnitus con un daño no detectado al nervio auditivo, desafiando creencias anteriores y abriendo nuevas vías de tratamiento mediante la regeneración del nervio auditivo.
Según un nuevo estudio de investigadores de Massachusetts Eye and Ear, más de uno de cada 10 adultos en todo el mundo desarrolla tinnitus, y las personas con tinnitus experimentan daños en el nervio auditivo que no se detectan con las pruebas de audición tradicionales. Este trabajo es parte de una subvención P50 otorgada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) a investigadores de ojos y oídos de Massachusetts en el Laboratorio Eaton-Peabody (EPL) por su investigación sobre sinaptopatías cocleares, a menudo denominadas "pérdida auditiva oculta". Los resultados del estudio proporcionan una mejor comprensión de los orígenes del tinnitus y se publican hoy (30 de noviembre) en la revista Scientific Reports.
El impacto del tinnitus en la calidad de vida
El autor principal Stéphane F. Maison, MD (CCC-A), investigador principal del Departamento de Ojo y Oído de Massachusetts en el Hospital General Brigham de Massachusetts y director clínico de la Clínica de Tinnitus Ocular y Oído de Massachusetts, dijo: "Los síntomas del tinnitus, además de causar tinnitus persistente u otras molestias sonoras a los pacientes, pueden hacer que muchos pacientes sufran de tinnitus. El tinnitus incapacitante, que resulta en falta de sueño, aislamiento social, ansiedad y depresión, afecta negativamente el rendimiento laboral y reduce significativamente su calidad de vida. Hasta que Entendemos completamente los mecanismos del tinnitus, no podemos curarlo".
Muchas personas con pérdida auditiva experimentan zumbidos, zumbidos, zumbidos o incluso rugidos en los oídos. Durante mucho tiempo se pensó que estos síntomas, conocidos como tinnitus, eran el resultado de una mala plasticidad adaptativa del cerebro. En otras palabras, el cerebro intenta compensar la pérdida de audición aumentando su actividad, creando alucinaciones auditivas conocidas como tinnitus. Hasta hace poco, esta idea se cuestionaba porque algunas personas con tinnitus tienen resultados normales en las pruebas de audición.
Sin embargo, el descubrimiento de la sinaptopatía coclear en 2009 por investigadores de Massachusetts Eye and Otology dio a esta hipótesis una nueva vida, ya que surgió evidencia de que los pacientes con pruebas de audición normales pueden tener daños graves en sus nervios auditivos. A la luz de un cambio de paradigma en la forma en que los investigadores y médicos ven la pérdida auditiva, Mason y su equipo intentaron determinar si este daño oculto estaba relacionado con los síntomas del tinnitus en un grupo de personas con audición normal. Al medir las respuestas en el nervio auditivo y el tronco del encéfalo, los investigadores encontraron que no sólo el tinnitus crónico se asociaba con la pérdida del nervio auditivo, sino que el tronco del encéfalo de los participantes también mostraba hiperactividad.
Buscando posibles tratamientos para el tinnitus
"Nuestro trabajo respalda la idea de que el tinnitus puede ser causado por la pérdida del nervio auditivo, incluso en personas con audición normal", afirmó Maison.
En cuanto a futuras direcciones de investigación, los investigadores esperan utilizar hallazgos recientes para promover la regeneración del nervio auditivo mediante el uso de medicamentos llamados neurotrofinas.
Un día, los investigadores podrán devolver los sonidos faltantes al cerebro, quizás combinándolos con un reentrenamiento para reducir su excitación, lo que sin duda acercará la esperanza de una cura a la realidad.