Boeing ya no participa en la entrega del sucesor del E-4B Nightwatch a la Fuerza Aérea de EE. UU. mientras busca seleccionar su "avión apocalíptico" de próxima generación. Boeing anunció el viernes que se retiraba de una competencia llamada Survivable Airborne Combat Center, un programa para desarrollar aviones que servirían como centros de comando y control de emergencia de vuelo en emergencias como el estallido de una guerra nuclear.
Boeing es el fabricante del "avión apocalíptico" actualmente conocido como E-4B Nightwatch, una versión militar del Boeing 747 capaz de repostar combustible en el aire utilizando sistemas electrónicos y de comunicaciones avanzados diseñados para protegerse contra pulsos electromagnéticos y otros efectos de la guerra nuclear.
Después de que Boeing se retiró de la oferta de SAOC, solo quedó una empresa que cotiza en bolsa: el contratista privado de defensa Sierra Nevada Corp. La Fuerza Aérea planea adjudicar un contrato de SAOC en 2024, pero se negó a comentar si otras empresas han presentado ofertas.
Las fuentes dijeron que Boeing y la Fuerza Aérea de EE. UU. no pudieron llegar a un acuerdo sobre los derechos de datos y los términos del contrato, en parte porque Boeing se negó a firmar un acuerdo de precio fijo que obligó a la compañía a pagar costos por encima de un límite acordado.
La unidad de defensa de Boeing ha perdido 1.300 millones de dólares este año en proyectos de desarrollo de precio fijo, incluidos el Starliner de la NASA y el Air Force One de próxima generación. Dichos proyectos han resultado en pérdidas por 16.300 millones de dólares en programas de defensa de precio fijo desde 2014, según una revisión de los documentos regulatorios de Boeing.
El director financiero de Boeing, Brian West, dijo en octubre que la compañía buscaba alejarse de los contratos de precio fijo: "Tengan la seguridad de que no hemos firmado ningún contrato de desarrollo de precio fijo y no tenemos intención de firmar ningún contrato de desarrollo de precio fijo".
La Fuerza Aérea señaló que al menos un avión E-4B mantiene alerta las 24 horas en bases seleccionadas en todo el mundo con un equipo de vigilancia global para brindar apoyo al Presidente, al Secretario de Defensa y al Estado Mayor Conjunto si es necesario. El Centro de Comando Aerotransportado Nacional E-4B puede tener hasta 112 personas.
El avión se utiliza con frecuencia para transportar al Secretario de Defensa y es capaz de resistir explosiones nucleares y efectos electromagnéticos, lo que permite a los líderes estadounidenses dar órdenes a los militares durante emergencias nacionales.
La Fuerza Aérea de EE. UU. tiene cuatro aviones E-4B en su inventario, que se desplegaron por primera vez en 1980. Se espera que el avión llegue al final de su vida útil a principios de la década de 2030.