El gigante de defensa estadounidense Northrop Grumman anunció recientemente el proyecto de avión de combate no tripulado Talon, uniéndose oficialmente al campo de "compañeros leales" en rápida expansión. Satisfará las futuras necesidades de combate conjunto de la Fuerza Aérea y la Armada de los EE. UU. y se posicionará como una plataforma de piloto autónomo multimisión que puede cooperar con cazas tripulados como el F-35 y el F-22.

El informe señala que el campo de los aviones de combate no tripulados se ha ido calentando rápidamente en los últimos años. La Fuerza Aérea de EE. UU. planea desplegar alrededor de 1.000 grupos de pilotos leales, y la Armada también está avanzando con su propia fuerza de aviones de combate no tripulados. El "Talon" es una solución de nueva generación lanzada para satisfacer esta demanda y participar en el concurso del proyecto "Cooperative Combat Aircraft" (CCA) del Departamento de Defensa.

"Talon" en sí es una extensión y remodelación del anterior "Proyecto Lotus" después de que Northrop Grumman fracasara en la ronda inicial de licitación de CCA. Ahora ha vuelto a entrar en competición con un nuevo posicionamiento. Al igual que otros compañeros leales, el objetivo principal del "Talon" es mejorar la letalidad, la capacidad de supervivencia y la eficiencia de combate de toda la formación, y emprender misiones de alto riesgo a través de plataformas no tripuladas, reduciendo así la necesidad de exponer costosos cazas y pilotos tripulados directamente al fuego enemigo. A diferencia de los primeros pilotos no tripulados que enfatizaban las capacidades de combate aéreo, el "Talon" fue diseñado desde el principio como una plataforma multimisión. No sólo puede participar en combates aire-aire, sino también realizar tareas como reconocimiento de inteligencia, encendido de señuelos y transporte de misiles para ataques. Al basarse en inteligencia artificial avanzada y el modo de control autónomo "humano en bucle", puede lograr un alto grado de acción autónoma al tiempo que garantiza la autoridad de mando humano.

En términos de ritmo de desarrollo y control de costes, el Talon también está intentando ampliar la brecha con los cazas tripulados tradicionales. Northrop Grumman dijo que el avión tardó sólo 15 meses desde el concepto hasta el "aterrizaje" del prototipo, y está previsto que complete su primer vuelo en unos nueve meses después. En cambio, el F-35 "Lightning II" tardó más de 13 años desde los planos hasta el primer vuelo, lo que refleja la gran compresión de los procesos de diseño, fabricación y verificación de la nueva generación de aviones de combate no tripulados. En respuesta al límite de costo unitario de la Fuerza Aérea de EE. UU. de aproximadamente $ 23 millones a $ 25 millones para un solo Loyal Wingman, y el objetivo de la Armada de aproximadamente $ 15 millones, Northrop Grumman ha reducido significativamente el peso y las piezas en la estructura y el proceso del Talon, haciéndolo aproximadamente 1,000 libras (aproximadamente 453 kilogramos) más liviano que la plataforma similar anterior de la compañía, y reduciendo la cantidad de piezas en aproximadamente un 50% para acortar la producción. ciclo y reducir el costo total.

El lema de Northrop Grumman para el Talon en las redes sociales es "Nacido para una rápida adaptación", enfatizando su diseño modular y sus capacidades de cambio rápido de tareas, destacando que es una plataforma de combate autónoma para futuros campos de batalla que puede configurar de manera flexible cargas útiles y software de acuerdo con los requisitos de la misión. Impulsado por la burocracia leal a gran escala de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y el plan CCA del Departamento de Defensa, aunque el Talon es un "recién llegado", que depende de capacidades de múltiples misiones, ciclos de desarrollo acelerados y estrategias de optimización de costos, se espera que ocupe un lugar en el altamente competitivo mercado de pilotos no tripulados y remodele el modelo de combate colaborativo de los cazas tripulados y las plataformas no tripuladas.