La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) completó con éxito el primer enlace de comunicaciones láser bidireccional entre la demostración de retransmisión de comunicaciones láser (LCRD) y el terminal amplificador y módem de usuario de órbita terrestre baja LCRD integrado (ILLUMA-T) en la Estación Espacial Internacional, lo que marca un progreso significativo en la tecnología de comunicaciones espaciales.
El 5 de diciembre de 2023, un experimento técnico de la NASA en la Estación Espacial Internacional completó el primer enlace láser con el sistema de relé láser en órbita. Juntos, completaron el primer sistema de retransmisión láser bidireccional de extremo a extremo de la NASA.
La LCRD (Demostración de retransmisión de comunicaciones láser) de la NASA y la demostración de la nueva estación espacial ILLUMA-T (Terminal amplificador y módem de usuario de órbita terrestre baja LCRD integrada) intercambiaron datos con éxito por primera vez. LCRD e ILLUMA-T demuestran cómo una misión de usuario, en este caso la estación espacial, puede beneficiarse de un repetidor de comunicaciones láser ubicado en órbita geoestacionaria.
Las comunicaciones láser utilizan luz infrarroja en lugar de ondas de radio tradicionales para enviar y recibir señales. La luz infrarroja tiene una longitud de onda más estrecha, por lo que las naves espaciales pueden incluir más datos en cada transmisión. El uso de comunicaciones láser puede mejorar enormemente la eficiencia de la transmisión de datos y acelerar el ritmo de los descubrimientos científicos.
El 9 de noviembre, la 29ª misión de Servicios de Reabastecimiento Comercial SpaceX de la NASA lanzó carga y nuevos experimentos científicos a la estación espacial, incluido ILLUMA-T. A su llegada, la carga útil se instaló en el Módulo Experimental Japonés - Instalación de Exposición de la estación espacial.
ILLUMA-T y LCRD son parte del programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN) de la NASA, cuyo objetivo es demostrar cómo la tecnología de comunicaciones láser puede aportar importantes beneficios a las misiones científicas y de exploración.
La primera conexión de ILLUMA-T a un LCRD, denominada "Primera Luz", es la última demostración de que las comunicaciones láser son el futuro. "Las comunicaciones láser no sólo aportan más datos de las misiones científicas, sino que también sirven como un vínculo bidireccional crítico para la NASA, permitiendo a los astronautas permanecer en contacto con la Tierra mientras exploran la Luna, Marte y más allá.
Poco después de que se instalara la estación espacial, los ingenieros operativos comenzaron las pruebas en órbita para garantizar que la carga útil de ILLUMA-T estuviera funcionando correctamente. Ahora se está comunicando con LCRD, un repetidor lanzado en 2021 que se ha configurado en más de 300 experimentos para ayudar a la NASA a perfeccionar la tecnología de comunicación láser. LCRD e ILLUMA-T intercambian datos a 1,2 Gbps por segundo.
"Los experimentos han demostrado que podemos superar los desafíos técnicos de permitir con éxito las comunicaciones espaciales utilizando comunicaciones láser. Ahora estamos realizando demostraciones operativas y experimentos que nos permitirán optimizar la infusión de tecnologías probadas en nuestras misiones para maximizar nuestra exploración y ciencia", dijo David Israel, arquitecto de navegación y comunicaciones espaciales de la NASA.
Los experimentos LCRD se llevan a cabo en colaboración con la industria, el mundo académico y otras agencias gubernamentales. ILLUMA-T es ahora el primer experimento de usuario de LCRD en el espacio. La NASA todavía acepta experimentos con el LCRD.
Fuente compilada: ScitechDaily