Un nuevo metaanálisis muestra que los fumadores que utilizan aplicaciones para dejar de fumar en sus teléfonos inteligentes tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de permanecer sin fumar durante al menos seis meses que aquellos que dependen únicamente de su fuerza de voluntad o reciben solo un apoyo mínimo. El estudio también encontró que estas aplicaciones eran particularmente efectivas cuando se usaban junto con intervenciones tradicionales para dejar de fumar, como medicamentos de reemplazo de nicotina o asesoramiento conductual, lo que generaba casi 200 personas más que dejaban de fumar por cada 1,000 personas que intentaban dejar de fumar.
Este estudio integró los resultados de 31 ensayos controlados aleatorios, en los que participaron más de 12.000 sujetos. El artículo fue publicado en la revista "BMJ Evidence-Based Medicine" y se centró en evaluar la eficacia general de las aplicaciones móviles para dejar de fumar. Los sujetos de la investigación provienen principalmente de países de altos ingresos como Estados Unidos, Alemania, España y Japón. Los ensayos incluidos se publicaron entre 2018 y 2025, lo que refleja los últimos avances en el diseño de aplicaciones y la popularidad de los teléfonos inteligentes en los últimos años.
Entre los 31 ensayos incluidos en el estudio, 12 compararon el efecto de "solo aplicaciones para dejar de fumar" con "ningún apoyo o un apoyo mínimo para dejar de fumar"; 14 compararon los efectos de "aplicaciones + intervención tradicional para dejar de fumar" con "intervención tradicional únicamente"; y cinco ensayos se centraron en "aplicaciones basadas en la teoría psicológico-conductual (PBT)" frente a "aplicaciones conductuales tradicionales". El equipo de investigación señaló que el motivo de la necesidad de un nuevo análisis integral es que el tamaño de la muestra de las primeras revisiones sistemáticas era pequeño y las versiones de la aplicación se actualizaban rápidamente, por lo que las conclusiones no podían reflejar el nivel técnico actual.
Estas aplicaciones utilizan una variedad de marcos de intervención, incluida la terapia cognitivo-conductual (TCC), la terapia de aceptación y compromiso (ACT) y otros métodos psicoterapéuticos. Algunos están diseñados directamente de acuerdo con las pautas clínicas para dejar de fumar, centrándose en reducir y poner fin al hábito de fumar, y algunos se utilizan como herramientas auxiliares para el tratamiento farmacológico (como parches de nicotina y medicamentos orales). Los ejemplos de aplicaciones citadas incluyen “Tobbstop” de España, que utiliza un enfoque gamificado para ayudar a dejar de fumar, “Craving to Quit”, que se centra en el entrenamiento de la atención plena, y “Quit with US” para jóvenes fumadores leves en Tailandia.
Para medir la eficacia de dejar de fumar, el estudio utilizó principalmente dos indicadores: "tasa de abstinencia continua de 6 meses" y "tasa de abstinencia puntual de 7 días". Lo primero significa que el sujeto no ha fumado más de 5 cigarrillos en seis meses y no ha fumado nada en la semana anterior al nuevo examen. Este último se refiere a las visitas de seguimiento al mes, 3 meses y 6 meses para comprobar si el sujeto no ha fumado en los 7 días anteriores. Aunque muchos ensayos se basan en informes propios, los investigadores dieron especial prioridad al uso de métodos de pruebas médicas, como la prueba de monóxido de carbono en el aliento y la prueba de cotinina en orina, para verificar el estado de abandono del hábito de fumar y mejorar la confiabilidad de los resultados.
Los resultados de un análisis exhaustivo indican que las aplicaciones para dejar de fumar en teléfonos inteligentes en general ayudan a mejorar la tasa de éxito para dejar de fumar, ya sea que se usen solas o en combinación con tratamientos tradicionales. En comparación con un grupo de control que recibió poco apoyo, los participantes que utilizaron una aplicación para dejar de fumar tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de lograr la abstinencia durante al menos seis meses; Aproximadamente equivalente, el uso de aplicaciones resultó en alrededor de 40 personas que dejaron de fumar exitosamente por cada 1,000 personas que intentaron dejar de fumar. Cuando la aplicación se utilizó junto con intervenciones tradicionales como la terapia de reemplazo de nicotina o asesoramiento conductual, el efecto fue aún más dramático: aproximadamente 196 personas más por cada 1000 personas dejaron de fumar con éxito que en el grupo que utilizó solo métodos tradicionales.
El estudio también encontró que las aplicaciones diseñadas basándose en teorías psicológico-conductuales como la TCC o la atención plena eran superiores a las aplicaciones conductuales más tradicionales con funciones relativamente simples en términos de "tasa de abstinencia de 7 días" en los seguimientos de 3 y 6 meses. Esto significa que la intervención cognitiva estructurada, el entrenamiento de la atención plena, la gestión del compromiso y otros módulos pueden ser más ventajosos para ayudar a los fumadores durante el período de alto riesgo de recaída en un momento específico.
Sin embargo, el equipo de investigación también advirtió que no es apropiado ser demasiado optimista acerca de la evidencia existente, ya que la calidad general de la evidencia todavía se considera baja. Por un lado, el tamaño de la muestra de la mayoría de los ensayos es limitado y la tasa de deserción durante el período de seguimiento es alta. En algunos estudios, la tasa de abandono supera el 30%. Por otro lado, una parte considerable de los datos se basa en informes propios y la mayoría de los estudios se concentran en países de altos ingresos. Todavía hay incertidumbre sobre si los resultados se pueden aplicar a áreas de ingresos bajos y medios.
Pese a ello, los investigadores creen que el potencial de este tipo de aplicaciones reside no sólo en mejorar la tasa de éxito para dejar de fumar, sino también en su característica "portátil, en cualquier momento", que puede llenar el vacío de los servicios tradicionales para dejar de fumar en escenarios de la vida real. Hoy en día, cuando los teléfonos inteligentes son casi universales, las aplicaciones para dejar de fumar pueden brindar apoyo psicológico inmediato cuando se presenta un fuerte deseo de fumar a las 3 a. m., brindar estímulo instantáneo cuando aparecen signos de recaída y permitir a los usuarios ver su progreso de manera más intuitiva a través del registro y visualización de datos, en lugar de solo fríos indicadores clínicos.
El autor del artículo también añadió, desde su experiencia personal, que el uso de aplicaciones para establecer o romper hábitos puede mejorar la sensación de control de un individuo sobre su propio estado. Verificar, registrar y revisar periódicamente el progreso en la aplicación le recordará constantemente que está en el proceso de "superación personal". Este aumento de la iniciativa subjetiva puede ayudar a combatir patrones de adicción que parecen difíciles de eliminar. Este diseño de “retroalimentación inmediata de autogestión” también se considera una de las ventajas importantes de las herramientas de salud digitales sobre las intervenciones tradicionales.
El equipo cree que el siguiente paso clave es realizar estudios a gran escala diseñados de manera más rigurosa para distinguir las características verdaderamente efectivas de los trucos y los efectos novedosos. Las investigaciones futuras deben aclarar más: qué módulos funcionales específicos (como recordatorios automáticos, recompensas gamificadas, apoyo social, cursos de atención plena, etc.) contribuyen más al éxito de dejar de fumar, qué grupos (como los jóvenes, los fumadores empedernidos y las personas con otras enfermedades crónicas) se benefician más y si los cambios de comportamiento provocados por la aplicación pueden mantenerse a largo plazo. Sólo después de que estas preguntas se respondan de manera más sistemática, las aplicaciones para dejar de fumar podrán desempeñar un papel más claro y específico en las políticas de salud pública y la práctica clínica.