A principios de este mes, varias organizaciones, incluidas Open Rights Group y Mozilla, emitieron conjuntamente una declaración criticando el plan del gobierno británico de someter los servicios en línea como las VPN a la verificación obligatoria de la edad, argumentando que este enfoque amenazaría el entorno abierto de Internet. Sobre esta base, Mozilla presentó recientemente formalmente una comunicación al gobierno británico, explicando sistemáticamente su posición contra la implementación de "puertas de edad" en las VPN y funciones similares.

Mozilla enfatiza en el documento que las VPN son una herramienta esencial para que los usuarios de todas las edades protejan la privacidad y la seguridad, y esto de hecho se reconoce en el propio documento de consulta del gobierno: los documentos gubernamentales mencionan claramente que las VPN pueden brindar protección de la privacidad y seguridad de los datos. Sin embargo, la principal preocupación del gobierno británico es que los menores puedan eludir las restricciones de edad a través de VPN y acceder a contenido inapropiado. Mozilla cree que los datos existentes simplemente no pueden respaldar tal afirmación y que el gobierno ha "perdido la vista" sobre las verdaderas motivaciones de los niños que usan VPN.

Mozilla citó un estudio publicado en diciembre por la organización sin fines de lucro Internet Matters que encontró que sólo el 8% de los niños habían usado una VPN en los últimos 12 meses. Hasta el 66% de estos usuarios afirmaron que su objetivo principal era proteger los datos personales en lugar de eludir las restricciones de edad. La investigación realizada por otra organización, Childnet, también mostró que el 38% de los usuarios de VPN para niños dijeron que eligieron usar una VPN para "mantenerse seguros en línea". Además, un informe reciente de Internet Matters de mayo de este año estimó que sólo el 7% de los niños utilizan VPN con el fin de eludir las restricciones de edad.

Mozilla señaló que ya existen muchos "evitos" más fáciles y comunes que las VPN. En los comentarios que recopiló, era más probable que los niños indicaran fechas de nacimiento falsas directamente o usaran las cuentas y dispositivos de sus padres para iniciar sesión en servicios relacionados. Incluso se mencionan anécdotas como "pintar una barba para engañar al reconocimiento facial" para ilustrar que algunos sistemas actuales de reconocimiento de edad se engañan fácilmente con simples disfraces.

En una publicación de blog adjunta, Mozilla enfatizó que las VPN también son una importante herramienta de privacidad para menores, ayudándolos a protegerse contra el seguimiento en línea, la publicidad dirigida y la recopilación de datos personales con fines comerciales sin el aviso y el consentimiento adecuados. Mozilla cree que al "quitarles las VPN" a los usuarios más jóvenes en nombre de la verificación de edad, en realidad les está privando de una herramienta que les ayuda a mantenerse más seguros en línea.

En respuesta a la actual dirección política del gobierno británico, Mozilla presentó sugerencias alternativas. Aboga por que el gobierno debería confiar más en la Ley de Seguridad en Línea para responsabilizar a las entidades de la plataforma y exigirles que cumplan efectivamente con sus obligaciones de proteger a los menores, en lugar de "tratar el dolor de cabeza" restringiendo las herramientas básicas de privacidad. Al mismo tiempo, Mozilla recomienda que las autoridades alienten a los padres a utilizar las funciones de control parental de manera adecuada y aumenten la inversión para mejorar la alfabetización digital general del público y las habilidades de seguridad de la red para construir un entorno en línea más saludable.

Mozilla también recordó en su comunicación que, aunque desde hace mucho tiempo se considera un defensor de la privacidad, también opera su propio servicio VPN, por lo que no carece completamente de posición al respecto. Aun así, todavía insiste en que considerar las VPN simplemente como una "herramienta para eludir las restricciones de edad" basadas en datos y prácticas de seguridad e imponer restricciones severas no sólo juzgará mal la realidad, sino que también puede tener un impacto negativo a largo plazo en la privacidad y seguridad en línea de los niños y el público.