A mediados de diciembre de 2023, una serie de actividades solares provocaron que partículas de alta energía impactaran la magnetosfera de la Tierra, produciendo auroras fluctuantes en las latitudes septentrionales de la Tierra. En la madrugada del 17 de diciembre de 2023, el VIIRS (Visible IR Imaging Radiometer Suite) del satélite SuomiNPP de NOAA-NASA capturó esta imagen de la luz emitida por la aurora sobre el oeste de Canadá. La banda diurna y nocturna del VIIRS puede detectar la luz nocturna, desde la luz verde hasta las bandas del infrarrojo cercano, y utilizar tecnología de filtrado para observar señales como las luces de la ciudad, la luz de la luna reflejada y la aurora.

Estas auroras pueden haberse originado a partir de varias eyecciones de masa coronal observadas el 14 y 15 de diciembre. El Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo que se esperan condiciones de tormenta geomagnética de leves a moderadas durante los próximos días. Las eyecciones de masa coronal contienen grandes cantidades de plasma de la corona solar con campos magnéticos incrustados. La luz producida por la interacción entre estos plasmas expulsados ​​por el sol y la atmósfera superior de la Tierra forma las coloridas auroras.

La actividad solar es cada vez más frecuente

A medida que se acerca el pico del Ciclo Solar 25, la actividad del Sol se acelera, lo que se espera que ocurra alrededor de julio de 2025. El campo magnético del Sol se invierte en el pico de estos ciclos, cada uno de los cuales dura aproximadamente 11 años. Parte de cómo los científicos rastrean las fluctuaciones en la actividad solar es monitoreando el número y la ubicación de las manchas solares, las manchas oscuras en la superficie del sol que son una fuente importante de explosiones solares.

Conexiones entre auroras y llamaradas solares

La aurora que se ve aquí ocurrió pocos días después de la erupción solar más poderosa de este ciclo solar hasta el momento. Una eyección de masa coronal puede tardar días en llegar a la Tierra, mientras que una erupción solar puede llegar a la Tierra en cuestión de minutos e interferir con las comunicaciones por radio. Las eyecciones de masa coronal suelen coincidir con erupciones solares, pero no siempre.

Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA tomada por Lauren Dauphin, utilizando datos de bandas diurnas y nocturnas de VIIRS proporcionados por Suomi National Polar Orbiting Partner.

Fuente compilada: ScitechDaily