Los gatos con dientes de sable y los lobos terrestres extintos de la Edad del Hielo tenían altas tasas de enfermedades óseas en las articulaciones, según un estudio reciente publicado en la revista de acceso abierto PLOSONE por Hugo Schmökel de la Academia Evedencia en Suecia y sus colegas. La osteocondrosis es una enfermedad ósea del desarrollo que se sabe que afecta las articulaciones de los vertebrados, incluidos los humanos y varias especies domesticadas. Sin embargo, la enfermedad no está bien documentada en especies silvestres y los casos publicados son raros.
En el estudio, Schmökel y sus colegas encontraron signos de la enfermedad en huesos fosilizados de extremidades de gatos con dientes de sable (Smilodonfatalis) y lobos huargos (Aenocyondirus) de la Edad del Hielo, que datan de hace unos 55.000 a 12.000 años.
Resultados de la investigación de La Brea Tar Pits
Los investigadores examinaron más de 1.000 huesos de extremidades de gatos con dientes de sable y más de 500 huesos de extremidades de lobos terrestres de La Brea Tar Pits a finales del Pleistoceno y descubrieron que muchos de los huesos tenían pequeños defectos consistentes con una enfermedad ósea específica llamada osteocondrosis (TOC). Estos defectos ocurren principalmente en las articulaciones del hombro y la rodilla, con una incidencia de hasta el 7% en los huesos examinados, significativamente mayor que la incidencia observada en las especies modernas.
Impacto e investigaciones futuras
El estudio se limitó a huesos aislados de un sitio fósil, por lo que estudios adicionales de otros sitios fósiles pueden revelar patrones de prevalencia de la enfermedad y, por extensión, aspectos de la vida de estos animales. Por ejemplo, no está claro si estos problemas en las articulaciones obstaculizan la capacidad de caza de estos depredadores. Además, el TOC es común en los perros domésticos modernos altamente consanguíneos, por lo que es posible que la alta incidencia en estos animales fósiles sea un signo de disminución de la población a medida que estas especies antiguas estaban en peligro de extinción.
Conexiones con los animales modernos.
Los autores añaden: "Este estudio, posible gracias al gran tamaño de muestra incomparable de La Brea Tar Pits and Museum, se suma a la creciente literatura sobre la paleopatología del Smilodon y los lobos terrestres. La colaboración entre paleontólogos y veterinarios confirma que, aunque estos animales eran grandes carnívoros que experimentaron tiempos difíciles y ahora están extintos, compartían enfermedades con los perros y gatos que tenemos hoy en nuestros hogares".
Fuente compilada: ScitechDaily