En la "Modern Marine Corps Expo" celebrada recientemente en Washington, D.C., Textron Systems demostró oficialmente una plataforma de combate no tripulada especialmente diseñada para el Cuerpo de Marines de los EE. UU.: Ripsaw M1. Este vehículo de combate robótico está posicionado como un "multiplicador" para operaciones colaborativas hombre-máquina y realizará tareas en conjunto con el Vehículo de Reconocimiento Avanzado (ARV) y el Vehículo de Combate Anfibio (ACV) de nueva generación del Cuerpo de Marines.
Según el plan de "Reconfiguración y modernización" que el Cuerpo de Marines de los EE. UU. continúa avanzando, el ejército está reemplazando gradualmente el vehículo de asalto anfibio AAV7A1 y el vehículo blindado ligero LAV-25 que han estado en servicio desde la década de 1970 por ARV y ACV respectivamente. Esta actualización no sólo tiene como objetivo mejorar el rendimiento de la plataforma y la seguridad de la tripulación, sino que también enfatiza el uso de una arquitectura modular y en red para reservar interfaces y espacio para operaciones colaborativas con vehículos terrestres no tripulados como Ripsaw M1.
Ripsaw M1 continúa el pedigrí técnico de la serie anterior de robots Ripsaw, pero es diferente del gran M5 desarrollado para el ejército de EE. UU. El vehículo M1 es más compacto y cambia la estructura tradicional con orugas por un diseño con ruedas. La razón es que el Cuerpo de Marines concede gran importancia a las capacidades de combate anfibio y litoral, y el M1 debe poder adaptarse a entornos de terreno húmedos y complejos, como cabezas de playa y zonas costeras.
En términos de posicionamiento de combate, el Ripsaw M1 se considera el "compañero de equipo" y el "multiplicador de poder de combate" del ARV. El ARV sirve como centro de mando y el M1 sirve como fuerza de reconocimiento avanzada. El vehículo pesa aproximadamente 4300 libras (aproximadamente 1950 kilogramos), mide aproximadamente 10,5 pies (aproximadamente 3,2 metros) de largo y puede transportar una carga de misión de hasta 2000 libras (aproximadamente 907 kilogramos). Su sistema de tracción total totalmente eléctrico puede alcanzar una velocidad máxima de 53 millas por hora (aproximadamente 85 kilómetros por hora), aún puede mantener una velocidad de aproximadamente 20 millas (aproximadamente 32 kilómetros por hora) en modo silencioso, tiene un alcance de hasta 30 millas (aproximadamente 48 kilómetros) y tiene la capacidad de atravesar obstáculos de agua de hasta aproximadamente 48 pulgadas (aproximadamente 123 centímetros) de profundidad.
En modo de operación sigiloso, M1 puede confiar en sensores de alta resolución para realizar misiones de reconocimiento y recopilar inteligencia en el campo de batalla. También puede actuar como "cebo" en áreas de alto riesgo, como terrenos complejos y pasajes estrechos, ingresar a áreas potenciales de emboscada antes que plataformas tripuladas, atraer potencia de fuego enemiga a posiciones expuestas o usarse para detectar obstáculos y despejar caminos.
Sin embargo, la Ripsaw M1 es más que una simple "mula de transporte" o una plataforma de reconocimiento. Su diseño modular permite modificarlo rápidamente en una variedad de configuraciones de combate, incluida una plataforma de armas anti-drones de alta resistencia, o equiparlo con un sistema de munición flotante como "Damocles" para buscar y seguir esperando en el aire a que los objetivos ataquen antes de que aparezcan. Al reemplazar el módulo de misión, el M1 puede cambiar de manera flexible entre defensa aérea, supresión, apoyo de fuego y otras funciones según los diferentes entornos del campo de batalla.
Sara Willett, vicepresidenta de programas de Textron Systems, dijo que la plataforma de demostración de tecnología M1 demuestra el “límite más alto posible” de lo que los vehículos terrestres no tripulados pueden apoyar en las misiones del Cuerpo de Marines. La empresa y el equipo de Howe & Howe han unido en esta plataforma su experiencia en sistemas robóticos autónomos multidominio en tierra, aire y mar. Basado en un "núcleo de robot" común, mientras se mantiene una arquitectura común, el tamaño, el peso y la potencia de la plataforma se pueden ampliar o reducir según los requisitos de la misión, logrando así un equilibrio entre la movilidad del transporte y la agilidad en el campo de batalla.