Spirit Airlines se está preparando para cesar todas las operaciones. La atribulada aerolínea de bajo coste esperaba conseguir un salvavidas gubernamental de 500 millones de dólares antes de quedarse sin efectivo. Personas familiarizadas con el asunto dijeron que la aerolínea de bajo costo no pudo obtener los fondos necesarios para mantener sus operaciones debido a un consenso insuficiente entre algunos tenedores de bonos y el gobierno.
Spirit Airlines ha estado negociando un paquete de rescate con la administración Trump: el gobierno inyectaría capital a la compañía a cambio de warrants que podrían convertirse en hasta el 90% del capital de la compañía en el futuro.
Sin embargo, existen desacuerdos dentro de la administración Trump sobre si rescatar y de qué manera; Al mismo tiempo, algunos tenedores de bonos de Spirit Airlines se resisten firmemente al plan, creyendo que perjudicará sus propios intereses económicos.
Al mismo tiempo, las aerolíneas también enfrentan continuas presiones de costos debido al aumento de los precios del petróleo.
Personas familiarizadas con el asunto dijeron que después de perder el rescate del gobierno, el flujo de caja de Spirit Airlines está a punto de agotarse y ha comenzado a promover planes para liquidar los activos de aeronaves y suspender completamente las operaciones. El tiempo de suspensión específico aún no se ha concretado.
Spirit Airlines ha estado bajo la protección de reorganización del Capítulo 11 durante el último año y medio.
Su modelo de negocio, que alguna vez fue devastador para la industria (tarifas aéreas extremadamente bajas y una tarifa separada para casi todos los servicios adicionales), ahora enfrenta una feroz competencia industrial. Años de pérdidas junto con una pesada carga de deuda finalmente abrumaron a la empresa.
La compañía ha reducido significativamente su negocio en los últimos meses: aunque todavía tiene miles de empleados, ha reducido el tamaño de su flota y solo conserva rutas a sus centros principales, como Detroit, Orlando y Fort Lauderdale.
Para retrasar el proceso concursal, la empresa ha estado vendiendo entradas con normalidad e incluso ha lanzado entradas con grandes descuentos en los últimos días.
Los pasajeros hacen cola en el mostrador de facturación de Spirit Airlines en el Aeropuerto Internacional de Orlando en Florida.
Spirit Airlines trajo el modelo de aerolínea de ultra bajo coste a Estados Unidos en 2006, siguiendo la estrategia comercial de Ryanair en Europa.
Al principio, los consumidores estadounidenses estaban extremadamente disgustados con los cargos adicionales por el agua potable y las tarjetas de embarque de papel, pero aún así no pudieron resistir la tentación de los billetes de avión a bajo precio.
Desde entonces, Spirit Airlines ha experimentado una rápida expansión y ganancias estables, y otras aerolíneas han seguido su ejemplo e imitado este modelo de negocio.
Hace menos de cinco años, Spirit Airlines fue el foco de una guerra de ofertas entre Frontier Airlines y JetBlue Airways.
En ese momento, la compañía eligió la oferta más alta de JetBlue Airways y llegó a un acuerdo de fusión por 3.800 millones de dólares.
Pero la fusión finalmente fracasó. El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda en su contra, argumentando que retener una Spirit Airlines independiente sería más propicio para la competencia en el mercado y para los viajeros preocupados por su presupuesto.
En 2024, un juez federal falló a favor del Departamento de Justicia, deteniendo oficialmente la fusión.
Un avión de Spirit Airlines despega bajo un cielo azul y nubes blancas en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood en Florida.
Después del fracaso de la fusión, Spirit Airlines tuvo dificultades para operar sola.
La empresa se acogió nuevamente al Capítulo 11 de protección por quiebra en agosto pasado, pocos meses después de salir de un procedimiento de quiebra anterior. Desde entonces, la compañía ha estado racionalizando sus operaciones, vendiendo aviones y aumentando las tarifas, con la esperanza de recuperar su equilibrio después de adelgazar y reestructurarse.
El estallido de la guerra entre Estados Unidos e Irán agravó aún más las dificultades de la compañía: el precio del queroseno de aviación se duplicó en unas pocas semanas, interrumpiendo directamente el acuerdo de reorganización por quiebra alcanzado entre Spirit Airlines y sus acreedores.