Un nuevo estudio basado en casi 900 loros muestra que algunos loros parecen ser capaces de usar "nombres" específicos para referirse a personas o animales específicos, al igual que los humanos. Sus habilidades de comunicación social son mucho más complejas de lo que la gente piensa. Al analizar las grabaciones de voz de loros cautivos y la información situacional proporcionada por sus dueños, los investigadores descubrieron que las aves mostraban un uso diverso de nombres basado en la imitación del habla humana.
En la naturaleza, muchos animales hacen llamadas que suenan como si se estuvieran "llamando entre sí", y los humanos a menudo sienten intuitivamente como si estuvieran nombrando a un determinado individuo. Pero si estos sonidos son realmente equivalentes a "nombres" en el contexto humano siempre ha sido un problema difícil en el comportamiento animal. Con este fin, Lauryn Benedict, profesora de biología de la Universidad del Norte de Colorado, optó por evitar la ruta tradicional de las expediciones de campo tropicales y en su lugar centró su atención en los loros domésticos que han llegado a ser competentes en imitar el habla humana, con la esperanza de explorar más directamente cómo se usan los "nombres".
Benedict, junto con su colaboradora Christine Darling de la Universidad de Pittsburgh en Johnstown, y un equipo de investigadores austriacos, analizaron grabaciones de discursos de más de 880 loros cautivos. Descubrieron que muchos loros usan nombres específicos para referirse a personas o animales en interacciones cotidianas, de la misma manera que los humanos usan nombres para identificar individuos. Las grabaciones también muestran que los loros no se limitan a repetir los nombres mecánicamente, sino que utilizan estos "nombres" con flexibilidad en situaciones inesperadas.
En la sociedad humana, los nombres propios son una herramienta importante para organizar relaciones sociales complejas, lo que nos permite identificar con rapidez y precisión a un individuo específico. En el mundo animal, cada vez más investigaciones muestran que algunas especies también utilizan señales vocales similares a "etiquetas de nombres", quizás para necesidades sociales similares. Sin embargo, Darling señaló que todavía es difícil equiparar simplemente estas señales de animales con nombres humanos, porque las formas de las vocalizaciones de los animales a menudo son diferentes y los investigadores aún no pueden comprender completamente las intenciones subjetivas detrás de ellas.
Los loros son sujetos de estudio ideales en gran parte debido a su capacidad única de aprendizaje acústico, que les permite imitar el habla humana, incluidos los nombres que los humanos se dan entre sí. El equipo de Benedict se basó en el proyecto "ManyParrots", una red de investigación, y obtuvo datos de cuestionarios a gran escala y muestras de audio para analizar sistemáticamente el comportamiento lingüístico y el rendimiento cognitivo de los loros en el entorno doméstico.
Los investigadores revisaron los datos de los cuestionarios de 889 loros en total, y un gran número de ellos iban acompañados de descripciones de situaciones proporcionadas por los propietarios para ayudarles a determinar el objeto y propósito del nombre del loro. Casi la mitad de los que enviaron el cuestionario informaron que su loro sabía nombrarlo. De los 413 clips de audio recopilados, se determinó que 88 eran loros que usaban nombres para marcar personas o animales específicos. Un análisis más detallado mostró que algunos loros no solo llamaban "personas" con un nombre general, sino que se referían claramente a un individuo específico.
Al mismo tiempo, la investigación también encontró que el uso de nombres por parte de los loros no sigue completamente los hábitos humanos. Algunas aves pronuncian sus propios nombres repetidamente para atraer la atención de su dueño en lugar de referirse a otros. También hay loros que usan nombres para interactuar con las personas en las conversaciones. Incluso cuando la otra persona no está presente, seguirá gritando su nombre, pareciendo estar hablando de la "persona ausente". Estos fenómenos sugieren que los loros no sólo son capaces de imitar con precisión las sílabas de los nombres en las vocalizaciones, sino que también tienen la capacidad de utilizar los nombres de diversas formas a nivel cognitivo.
Sin embargo, las diferencias entre especies y entre individuos de la misma especie siguen siendo significativas, y quedan muchas preguntas clave por aclarar: ¿En qué situaciones es más probable que los loros utilicen nombres? ¿Entienden que el nombre hace referencia a un “individuo” estable y único? En una estructura social compleja, ¿qué función cumple este comportamiento de "pasar lista"? Los investigadores creen que los resultados actuales son más bien un punto de partida, ya que muestran que el límite superior del lenguaje animal y el potencial cognitivo es mucho más alto que las impresiones tradicionales.
El estudio, titulado "Uso de nombres en loros de compañía", fue publicado en línea el 17 de abril de 2026 por autores como Lauryn Benedict, Victoria Groys, Marissa Hescheler, Eva Reinisch y Christine R. Darling. La investigación fue financiada en parte por el proyecto "ANIML" de la Fundación de Ciencia y Tecnología de Viena. El financiador no participó en aspectos específicos como el diseño de la investigación, el análisis de datos o la redacción de artículos.