Adéntrate en la ciencia de una misteriosa ilusión óptica: la oclusión visual. Un estudio reciente publicado en Nature Neuroscience logra avances significativos en la comprensión de la oclusión visual. El estudio no sólo arroja luz sobre aspectos de la percepción consciente en el cerebro, sino que también demuestra que el fenómeno existe tanto en humanos como en ratones.
Un nuevo estudio revela cómo el enmascaramiento visual, un fenómeno en el que la lectura rápida y consecutiva de imágenes conduce al surgimiento de capacidades inconscientes de procesamiento de imágenes, ocurre en humanos y ratones. Este estudio destaca el papel de la corteza cerebral en la percepción consciente y proporciona información importante sobre el mecanismo de procesamiento visual del cerebro.
El oscurecimiento visual se produce cuando una persona es incapaz de percibir conscientemente una imagen debido a la presentación sucesiva de otra imagen. Para lograr un enmascaramiento efectivo, la primera imagen debe aparecer y desaparecer rápidamente en aproximadamente 50 milisegundos, seguida de la segunda imagen.
El investigador del Instituto Allen, Shawn Olsen, Ph.D., y sus colegas profundizaron en la ciencia detrás de esta ilusión óptica y demostraron por primera vez que también ocurre en ratones. Después de entrenar ratones para que informaran lo que veían, el equipo también identificó regiones cerebrales específicas necesarias para que funcione la ilusión de oclusión visual.
"Es una observación interesante que lo que existe en el mundo no se refleja con precisión en la percepción", dijo Olson. "Al igual que con otras ilusiones ópticas, creemos que nos dice algo sobre la forma en que funciona el sistema visual y, en última instancia, sobre los circuitos neuronales de la conciencia visual".
Los científicos descubrieron este extraño fenómeno en el siglo XIX, pero por qué y cómo lo hace el cerebro humano sigue siendo un misterio.
El estudio reduce la parte del cerebro responsable de detectar el mundo que lo rodea, dijo Christof Koch, Ph.D., miembro distinguido del Instituto Allen que codirigió el estudio con Olson y el científico del Instituto Allen, Sam Gale, Ph.D.
Cuando una lluvia de fotones golpea nuestras retinas, la información sigue un camino prescrito desde el globo ocular a través de varias áreas diferentes del cerebro, terminando en las áreas de procesamiento de nivel superior de la corteza cerebral, la capa arrugada más externa del cerebro. A partir de investigaciones anteriores sobre el enmascaramiento visual, los científicos sabían que las neuronas de la retina y de partes del cerebro que se encuentran en etapas anteriores de la vía se activan incluso si una persona no es consciente de que está viendo una imagen. En otras palabras, tu cerebro ve cosas sin que tú lo sepas.
Para explorar dónde las sensaciones inconscientes se convierten en percepciones y acciones conscientes, los científicos primero entrenaron a 16 ratones para que hicieran girar una pequeña rueda de Lego en la dirección de una imagen que parpadeaba rápidamente, a cambio de comida si elegían la dirección correcta. Luego, los científicos agregaron una imagen de máscara diferente a cada lado de la pantalla, directamente después de la imagen objetivo. Una vez que se añadió la máscara, los animales ya no podían completar la tarea correctamente, lo que significa que ya no conocían la imagen objetivo original.
Debido a que el fenómeno de oclusión visual nunca antes se había probado en ratones, el equipo tuvo que crear tareas para ellos, lo que significó que las imágenes se mostraran de una manera diferente a las utilizadas en estudios anteriores en humanos. Para confirmar que la ilusión óptica que mostraron a los roedores era relevante para nosotros, el equipo también la probó en 16 personas (usando botones en lugar de ruedas). Los resultados muestran que la percepción de los humanos (o la falta de ella) de esta ilusión de oclusión visual particular es muy similar a la de las ratas.
Este resultado implica que la percepción consciente ocurre en la corteza visual o en áreas de orden superior aguas abajo de la corteza. Koch dijo que esto es consistente con la creencia común en el campo de que la corteza cerebral es el asiento de la percepción consciente en los mamíferos, incluidos nosotros.
Fuente compilada: ScitechDaily