Esta "Imagen de la semana del Hubble" muestra una gran cantidad de galaxias espirales: la galaxia espiral grande y prominente en el lado derecho de la imagen es NGC 1356; las dos galaxias espirales significativamente más pequeñas a cada lado son LEDA467699 (arriba) y LEDA95415 (muy cerca de su izquierda); y finalmente, IC 1947 está en el lado izquierdo de la imagen.

Galaxias espirales NGC1356, LEDA467699, LEDA95415 e IC1947 fotografiadas por el Telescopio Espacial Hubble. Crédito de la imagen: ESA/Hubble y NASA, J.Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/NOIRLab/NSF/AURA, Créditos: L.Shatz

Esta imagen es un ejemplo interesante de lo difícil que puede ser saber si dos galaxias están realmente cercanas o simplemente parecen estarlo desde nuestra perspectiva aquí en la Tierra.

Echando un vistazo rápido a esta imagen, podría pensar que NGC1356, LEDA467699 y LEDA95415 son vecinos cercanos, mientras que IC1947 está más distante. Sin embargo, lo que necesitamos saber es que imágenes bidimensionales como ésta sólo pueden mostrar el intervalo angular, es decir, la distribución de los objetos celestes en el cielo nocturno. Lo que no pueden representar es la distancia de los objetos celestes a la Tierra.

Por ejemplo, mientras que NGC 1356 y LEDA 95415 parecen tan cercanas que deben estar interactuando, la primera está a unos 550 millones de años luz de la Tierra y la segunda a unos 840 millones de años luz, lo que las separa a 300 millones de años luz. Esto también significa que es probable que LEDA95415 sea mucho menos pequeño de lo que parece NGC1356.

Por otro lado, aunque NGC 1356 e IC 1947 parecen estar separados por un abismo relativamente distante en esta imagen, IC 1947 está a sólo unos 500 millones de años luz de distancia. En esta imagen, están separados angularmente por menos de 400.000 años luz, por lo que en realidad están mucho más cerca en tres dimensiones que NGC1356 y LEDA95415.

Fuente compilada: ScitechDaily