Valve confirmó recientemente que Steam Machine ha recibido importantes mejoras en términos de capacidades de salida de imágenes y soporte del sistema subyacente, pero es difícil dar expectativas optimistas a corto plazo a nivel de precios. Esta pequeña consola/PC para juegos basada en SteamOS acaba de ajustar la descripción de su sitio web oficial para reflejar de manera más honesta su rendimiento real en escenarios 4K, pero Valve ha estado promoviendo la implementación completa de HDMI 2.1 en la plataforma Linux detrás de escena para proporcionar una alta velocidad de fotogramas y una salida 4K con todas las funciones a través de HDMI.
El ingeniero de Valve, Pierre-Loup Griffais, dijo en una entrevista con Digital Foundry que Valve ha cooperado con AMD para completar el trabajo relacionado con la compatibilidad con HDMI 2.1 y FRL (Fixed Rate Link, enlace de velocidad fija). La pila de software actual ha habilitado la frecuencia de actualización variable (VRR) HDMI 2.1 en Steam Machine, que no solo es adecuada para pantallas FreeSync, sino que también es compatible con dispositivos de visualización HDMI Forum VRR. También reveló que las actualizaciones posteriores traerán compatibilidad total con HDMI 2.1 a Steam Deck y agregarán capacidades de salida 4K 240 Hz a través de DSC (Display Stream Compression) en la interfaz HDMI.
En su opinión, esta serie de características es una pieza importante del "rompecabezas" de rendimiento de Steam Machine, y las próximas mejoras de rendimiento y calidad de imagen de FSR 4 también la complementarán. Aunque Steam Machine sigue siendo un producto relativamente especializado, especialmente con su alto precio actual, el trabajo de desarrollo de Valve en torno al hardware y la versión Linux de SteamOS ya ha dado ejemplo y ha promovido el ecosistema de juegos Linux más amplio. En el pasado, debido a restricciones en las licencias y otros aspectos, el campo de Linux ha estado limitado en soporte HDMI 2.1 durante mucho tiempo. La cooperación de AMD con Valve ha introducido compatibilidad completa con HDMI 2.1 en la pila de software de código abierto de Linux, proporcionando capacidades básicas para más plataformas de hardware de Linux.
Al mismo tiempo, el discurso de mercado sobre Steam Machine está cambiando rápidamente del "rendimiento" al "precio". Este dispositivo híbrido de computadora pequeña y host, que originalmente se posicionó como un dispositivo híbrido de minicomputadora y host "relativamente asequible", se lanzó oficialmente a mediados de junio con un precio de entrada de 1.049 dólares estadounidenses. Su precio se vio directamente afectado por la actual crisis del mercado de memoria y almacenamiento. En el contexto del continuo aumento de los precios de DRAM y NAND, el coste total de Steam Machine ha aumentado significativamente, lo que ha provocado continuas dudas sobre su rentabilidad entre los jugadores y la industria, y también ha hecho que "si el precio se reducirá en el futuro" sea una de las discusiones centrales en torno a este producto.
En respuesta a esta cuestión, Valve dio un juicio relativamente cauteloso e incluso pesimista en una entrevista con Digital Foundry. Los ingenieros del proyecto Steam Machine, Yazan Aldehayyat y Pierre-Loup Griffais, enfatizaron que desde la perspectiva de la compañía, "no hay razón para mantener el hardware a precios altos durante mucho tiempo". El propósito de la existencia de Steam Machine es convertirse en un medio para una conexión más estrecha entre los jugadores y los juegos, y "cuanto más barato, mejor". Sin embargo, Aldehayyat también admitió que a Valve le resulta difícil hacer predicciones optimistas sobre las tendencias futuras de los precios. "No creemos que los precios vayan a reducirse significativamente a corto plazo", y añade que otras empresas del sector también han emitido advertencias similares.
Las preocupaciones mencionadas por Valve apuntan al actual ciclo de aumento del precio de la memoria que continuará durante algún tiempo. Cuando Microsoft anunció recientemente que aumentaría los precios del hardware de Xbox en todos los ámbitos en agosto, también citó el aumento de los costos de DRAM como una de las razones clave, enviando una señal de que todo el campo de la electrónica de consumo debe pagar un precio más alto por los costos de almacenamiento y memoria. En este entorno, Steam Machine tiene un margen limitado para lograr reducciones significativas de precios mediante una simple optimización de la lista de materiales y, por lo tanto, Valve "no es optimista" sobre las perspectivas de reducciones de precios a corto plazo.
En general, Steam Machine continúa evolucionando en términos de rendimiento y experiencia: su compatibilidad completa con HDMI 2.1 basado en Linux, adaptación VRR y futura salida 4K 240 Hz a través de DSC brindarán una experiencia más completa a nivel de consola a los usuarios de dispositivos de visualización de alta gama y también retroalimentará todo el ecosistema de juegos Linux. Pero en otra dimensión, esta pequeña consola refleja claramente la realidad de la actual estructura de costos del mercado de hardware de PC - incluso si el fabricante espera subjetivamente que "cuanto más barato, mejor", en un ciclo donde los precios de DRAM y almacenamiento siguen siendo altos, obviamente no es realista devolver rápidamente la costosa Steam Machine a la "gama amigable para las personas" originalmente imaginada.