Un equipo de estudiantes de la Universidad de Pisa en Italia recientemente construyó y voló con éxito un avión de papel gigante llamado ICARUS, rompiendo oficialmente el récord mundial Guinness por "el avión de papel más grande del mundo". El avión de papel fue certificado y presentado el 25 de junio durante el evento WMF – We Make Future en BoloniaFiere, Italia.

El informe señaló que el proceso de investigación y desarrollo de ICARUS va mucho más allá del “aula

Es tan simple como un "trabajo manual", pero gradualmente evolucionó hasta convertirse en un ejercicio práctico completo de ingeniería aeronáutica. El equipo de estudiantes debe tener en cuenta al mismo tiempo la estabilidad, el peso, la rigidez y el rendimiento aerodinámico en el diseño, y realizar un examen meticuloso casi "quirúrgico" de cada milímetro de estructura y tamaño.

Según los datos de certificación de Guinness World Records, ICARUS tiene una longitud de fuselaje de aproximadamente 7 metros, una envergadura de 20,04 metros y un peso de aproximadamente 28,49 kilogramos. La distancia de vuelo en interiores es de 59 metros, superando con éxito el récord anterior establecido en 2013 por un equipo de la Universidad Técnica de Braunschweig en Alemania. El proyecto también cuenta con la participación y el apoyo del comunicador científico y creador Jacopo D’Alesio (nombre de usuario Jakidale), quien ayudó a organizar y documentar todo el proceso de fabricación y vuelo de prueba.

Jakidale dijo que cuando entró en contacto por primera vez con este grupo de estudiantes de Pisa, se sintió atraído por esta idea "aparentemente loca": usar papel y pegamento, combinados con las ideas de diseño de las alas de los aviones comerciales, para crear un gigante que nunca ha existido. En su opinión, la importancia de ICARUS no sólo reside en su tamaño récord, sino también en que introduce por completo los aviones de papel en el ámbito de la ingeniería real.

En términos de estructura específica, la lógica de diseño de ICARUS se acerca más a la de los aviones tradicionales, excepto que el material principal se cambia del metal al papel. El equipo utilizó estructuras como largueros, nervaduras, bordes de ataque, bordes de salida y colas para mantener la estabilidad de vuelo dentro del fuselaje y garantizar que todavía tenga una rigidez controlable y características aerodinámicas después de haber sido ampliado a una envergadura de 20 metros.

Para aumentar la resistencia general sin aumentar significativamente el peso, los estudiantes utilizaron papel laminado, componentes modulares repetidos y una geometría general que facilita la transferencia de fuerza. El vídeo del proyecto muestra que el equipo dedicó varios meses a cálculos, simulaciones y pruebas de prototipos, y revisó constantemente el diseño antes de finalizar el plan final.

Según las estadísticas del equipo de estudiantes, todo el avión de papel consumió en total unos 300 kilogramos de papel y unos 60 kilogramos de pegamento Vinavil Pro (una parte de los cuales se utilizó en forma diluida). En términos de configuración del material, se utiliza papel más grueso con un peso de aproximadamente 120 g/m2 para las piezas clave que soportan carga, mientras que se utiliza papel ligero con un peso de aproximadamente 40 g/m2 para la piel exterior para lograr un equilibrio entre resistencia y peso.

A nivel del proceso estructural, el equipo unió el papel en una estructura de panal, mejorando así significativamente la rigidez bajo un peso limitado. Destacaron que el objetivo no es simplemente "utilizar más papel", sino disponer racionalmente los materiales para que cada parte de la estructura pueda soportar mayores cargas con menos volumen.

Según las reglas del Guinness World Records, para ganar el título de "avión de papel más grande", no basta con ser enorme. Las inscripciones deben despegar desde una plataforma a no más de 3 metros de altura, ser lanzadas por una sola persona y planear al menos 15 metros en el aire. Esto significaba que el diseño tenía que lograr un equilibrio entre eficiencia aerodinámica y estabilidad, más cercano a una máquina de papel deslizante gigante que a una simple "escultura de papel".

Para cumplir con estos estrictos estándares, el equipo de Pisa produjo una variedad de modelos a escala antes de finalizarlos para evaluar sistemáticamente el rendimiento del control de sustentación y actitud bajo diferentes combinaciones de perfiles aerodinámicos, áreas de las alas y velocidades de lanzamiento. Sólo después de que las pruebas del prototipo resultaron viables, comenzaron a construir la versión final del ICARUS con una envergadura de 20 metros.

“A primera vista puede parecer que un avión de papel de 20 metros de largo no tiene ningún propósito práctico, y en cierto sentido lo es”, admitió Jakidale en una reseña del proyecto. "Pero es este intento de llevar la ingeniería a sus límites lo que a menudo impulsa el progreso real".

Recordó que el equipo pasó meses "batallando" con la humedad, la estructura, la aerodinámica, cada milímetro de tolerancia e incluso con la gravedad de la tierra. Después de ver con sus propios ojos el momento en que ÍCARO se deslizó con éxito decenas de metros y luego chocó contra los pilares del pabellón, creyó que se trataba de una señal: incluso si el resultado es "golpear los pilares", siempre vale la pena intentar construir algo que parece imposible.