Un estudio genético arqueológico dirigido por investigadores de la Universidad de Estocolmo está cambiando la sabiduría convencional sobre los valores familiares, la infancia y las costumbres funerarias en la Escandinavia medieval.
Durante mucho tiempo, ante los adultos y los niños que yacían uno al lado del otro en las tumbas medievales, los arqueólogos a menudo los interpretaban naturalmente como padres e hijos durmiendo juntos. Sin embargo, un equipo de investigación del Centro de Paleogenómica de la Universidad de Estocolmo analizó el material genético de 142 personas que vivieron al final de la era vikinga y la Edad Media, incluidos más de 60 niños y adolescentes de tumbas compartidas en Sigtuna, cerca de Estocolmo, Westerhus en Jämtland y Filkinge en Skåne. Al probar directamente el parentesco biológico, los investigadores pudieron verificar si las personas enterradas juntas realmente pertenecían a la misma familia. La evidencia genética muestra que los parientes cercanos rara vez comparten la misma tumba, incluso en cementerios donde se pueden encontrar vínculos familiares sustanciales entre toda la población del cementerio. La gente solía asumir que los adultos y los niños enterrados juntos eran padres e hijos u otros parientes cercanos, pero en la mayoría de los casos no era así, dijo Maya Krzewiinska, autora principal del estudio e investigadora del Centro de Paleogenómica del Departamento de Arqueología y Clásicos de la Universidad de Estocolmo. Este resultado cambió la interpretación académica de este tipo de entierro, indicando que el factor que influía en la elección del entierro conjunto en ese momento no era la sangre, sino las costumbres religiosas, las conexiones sociales, la pertenencia a una comunidad o circunstancias especiales en el momento de la muerte. Anna Kjellström, investigadora del mismo departamento de la Universidad de Estocolmo, dijo que la paleogenómica finalmente proporciona las herramientas para probar directamente las relaciones funerarias largamente debatidas entre los arqueólogos.
Además del parentesco, la evidencia de ADN ha ayudado a los investigadores a profundizar en cómo las primeras comunidades cristianas escandinavas veían a los niños. Debido a que el análisis esquelético no puede distinguir con precisión el sexo biológico de individuos muy jóvenes antes de que el individuo esté completamente desarrollado, las pruebas genéticas compensan la información que la morfología esquelética no puede proporcionar. Los patrones de entierro muestran que los niños y las niñas generalmente seguían las mismas reglas de entierro en los cementerios que los hombres y mujeres adultos. En Westerhus, por ejemplo, a menudo se colocaba a hombres y mujeres en lados diferentes del cementerio, con los niños enterrados en el lado masculino y las niñas siguiendo el diseño femenino. Este fenómeno sugiere que las comunidades de esa época tenían claras divisiones de género en la primera infancia, en lugar de agrupar a todos los jóvenes en una categoría social separada. Anders Jöström, profesor de arqueología molecular en la Universidad de Estocolmo, señala que los niños no eran considerados un grupo especial y eran colocados después de la muerte de acuerdo con los mismos principios sociales y religiosos que los hombres y mujeres adultos.
En una tumba en Westerhus, una mujer conocida como "Lady No. 56" ofrecerá una perspectiva más personal de la vida medieval. El ADN la vincula con sus padres, su hermano y sus dos hijas. Sin embargo, la tumba de la mujer también contenía una concha de vieira, extremadamente rara en los entierros escandinavos medievales y un símbolo muy conocido de las peregrinaciones a Santiago de Compostela en el noroeste de España. El caparazón sugiere que pudo haber completado uno de los viajes religiosos más importantes de la Europa medieval, viajando miles de kilómetros a través de Europa antes de regresar a Escandinavia. Aunque murió antes de los 30 años y sus padres, hermano e hija fueron enterrados en diferentes áreas del mismo cementerio, el descubrimiento muestra cómo la combinación de la paleogenómica con los artefactos funerarios y la ubicación puede reconstruir una imagen completa de cómo los humanos medievales organizaban comunidades, entendían la infancia y el género, practicaban creencias religiosas y elegían lugares de enterramiento.
Los resultados de la investigación se publicaron en la revista académica Science Advances el 10 de julio de 2026, con el título "Igualdad después de la muerte: análisis del genoma antiguo de las tumbas de niños de los primeros cristianos".