Los líderes bipartidistas de un panel de la Cámara de Representantes de Estados Unidos dijeron que la administración Biden necesita tomar medidas más enérgicas para frenar el creciente dominio de China en la fabricación de microchips maduros que son indispensables para múltiples industrias estadounidenses.
Los legisladores están pidiendo nuevas medidas, incluidos posibles aranceles, destinadas a contrarrestar la dependencia excesiva de China para los chips menos avanzados, según una carta a la que tuvo acceso The Wall Street Journal. El republicano de Wisconsin Mike Gallagher, presidente del Comité Especial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre China, y el miembro demócrata de mayor rango del comité, Raja Krishnamoorthi de Illinois, enviaron una carta a los principales funcionarios comerciales y empresariales del presidente Biden el viernes.
La fabricación de chips de vanguardia ha atraído la atención política a medida que los chips se vuelven cada vez más importantes para la prosperidad económica y la seguridad nacional, lo que genera preocupaciones en Estados Unidos sobre el creciente control de la industria por parte de China. Los chips de alto rendimiento son fundamentales en inteligencia artificial, computación en la nube, guerra cibernética y espionaje.
Los chips de generaciones anteriores todavía se utilizan ampliamente en la electrónica de consumo, los automóviles, los electrodomésticos y la industria de defensa, áreas que también son de importancia estratégica para Estados Unidos. Los representantes dijeron en la carta que China podría convertirse en el proveedor dominante de una tecnología importante y luego utilizar esa posición para castigar a los competidores extranjeros.
Los representantes instaron al USTR y a los secretarios de Comercio a "aprovechar todas las autoridades comerciales existentes" o desarrollar nuevos mecanismos para proteger las cadenas de suministro de chips más antiguos. La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos es responsable de la política comercial, mientras que el Departamento de Comercio es responsable de promover el crecimiento económico y hacer cumplir las restricciones a las exportaciones.
El control de China sobre otras industrias también ha creado tensiones comerciales. Por ejemplo, China ha dominado la cadena de suministro de paneles solares, inundando el mercado con productos baratos. Hemlock Semiconductor, un fabricante estadounidense de polisilicio utilizado en paneles solares, redujo la producción y despidió trabajadores en medio de la presión a la baja de los precios y la disputa comercial.
China ha gastado decenas de miles de millones de dólares para expandir su industria de chips a pesar de varias rondas de restricciones estadounidenses a las exportaciones de equipos de fabricación de chips a China. SEMI, un organismo industrial que representa a los fabricantes y proveedores de chips, estima que los fabricantes de chips chinos lanzarán 18 proyectos de producción este año y que la capacidad de producción de chips de China se expandirá en un 12%. Se estima que las empresas chinas compraron más de 30.000 millones de dólares en equipos de fabricación de chips el año pasado, una cifra récord y que representa alrededor de un tercio del total mundial. La mayoría de las nuevas fábricas de chips de China se centran en producir chips de generaciones anteriores que no se ven afectados por las restricciones actuales de Estados Unidos.
El organismo empresarial y comercial no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En los últimos meses, el Congreso y la administración Biden han tomado medidas para apoyar la producción estadounidense de chips menos avanzados a través de 53 mil millones de dólares en fondos de la Ley de Chips. La financiación incluye miles de millones de dólares que probablemente se gastarán en la producción de chips de generaciones anteriores en Estados Unidos y, aunque la mayoría de las subvenciones apenas están comenzando a destinarse, se espera que se destinen a proyectos de fabricación de chips más costosos y de vanguardia.
El Departamento de Comercio de Estados Unidos dijo la semana pasada que planea proporcionar a Microchip Technology una subvención de 162 millones de dólares de la Ley CHIP para apoyar sus esfuerzos tradicionales de fabricación de chips.
Se espera que la subvención respalde ampliaciones de plantas en Gresham, Ore., y Colorado Springs, Colorado, a un costo de más de $1.6 mil millones. El Departamento de Comercio dijo que los proyectos casi triplicarían la producción de chips de microcontroladores (pequeños procesadores comúnmente utilizados en automóviles y electrodomésticos) de la compañía, así como otros chips tradicionales especializados utilizados en la industria, la defensa y el sector aeroespacial.
El Departamento de Comercio también dijo que comenzaría una investigación sobre la cadena de suministro de semiconductores de Estados Unidos este mes para apoyar la producción tradicional de chips y contrarrestar el papel de China en ella.
La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, dijo el mes pasado: "Es una cuestión de seguridad nacional responder a conductas no relacionadas con el mercado por parte de gobiernos extranjeros que amenazan la cadena de suministro tradicional de chips de Estados Unidos".