La escisión de aviones eléctricos de Hyundai ha demostrado un diseño de taxi aéreo eVTOL que la compañía cree que "establecerá el estándar de oro para la movilidad aérea avanzada". Supernal mostró en CES su prototipo S-A2 basado en una nueva arquitectura de fuselaje. Supernal tiene una gran ventaja sobre la mayoría de los líderes en el espacio eVTOL: es una subsidiaria de un gigante automotriz con enormes ingresos y capacidades comprobadas de fabricación en gran volumen. Pero a pesar de tener un equipo de 600 personas, no parece estar trabajando tan duro como startups como Joby, Lilium o Archer.

Las compañías dicen que su objetivo es tener el avión certificado y en servicio comercial para 2025 (Lilium tiene como objetivo 2026), mientras que Supernal no espera estar operativo hasta 2028 y aún tiene que volar un prototipo a gran escala; el equipo espera lograr ese objetivo en algún momento de este año. Aún así, tomarse su tiempo tiene sus beneficios, especialmente en un área como ésta donde todavía se están negociando regulaciones y la incertidumbre es alta.

De todos modos, cuatro años después de la introducción del S-A1 (el primer diseño eVTOL que Hyundai/Uber presentó en CES 2020), la compañía lanzó un nuevo modelo de cinco asientos muy vendido.

El S-A2 simplifica hasta cierto punto el fuselaje del avión original; el S-A1 utiliza una combinación de hélices basculantes y hélices de elevación fijas en cápsulas de propulsión en las alas y en la parte superior de la cola en forma de V, mientras que el nuevo avión abandona por completo las hélices de cola y las reemplaza con ocho hélices basculantes, todas suspendidas en cápsulas en las alas.

El rotor delantero se inclina hacia arriba y el rotor trasero se inclina hacia abajo, de modo que a medida que se mueven horizontalmente para el vuelo de crucero, el rotor delantero se convierte en un rotor de tractor y el rotor trasero se convierte en un rotor de empuje.

La velocidad máxima es un poco decepcionante a 120 millas por hora (unos 200 kilómetros por hora), y la resistencia parece aún más decepcionante; Supernal no afirma explícitamente resistencia, pero dice que el avión está diseñado para vuelos cortos a través de la ciudad de no más de 40 millas (64 kilómetros). Afirma unos 65 decibeles de ruido durante el despegue vertical, lo que equivale al nivel de ruido de un lavavajillas.

El contorno de la cabina puede confundirse con el diseño del avión "Midnight" de Archer: hay un tren de aterrizaje debajo del morro y se extiende hacia atrás detrás de las alas para crear una huella de tres puntos. Los cuatro pasajeros en la parte trasera tendrán dos grandes ventanas superior e inferior para hacer turismo, y el piloto podrá ver bastante de la plataforma de aterrizaje durante la aproximación, pero principalmente hacia los lados.

"A partir de aquí, desarrollaremos este concepto hasta convertirlo en un producto comercial revolucionario", dijo Ben Diachun, director de tecnología de Supernal, en un comunicado de prensa.

"Revolucionario" se siente un poco optimista para un diseño que está programado para llegar tres años después del líder, con un alcance máximo significativamente reducido, pero es probable que Supernal se convierta en un jugador importante en el espacio eVTOL, y los cronogramas acelerados de los competidores probablemente se verán frustrados por la brutal rutina del proceso de certificación y la burocracia interminable.