Bloomberg descubrió que los dos últimos cabilderos registrados de Huawei en Estados Unidos, Jeff Hogg y Donald Morrissey, renunciaron en los últimos meses. Las recientes salidas de los dos cabilderos se producen tras un éxodo de empleados de las operaciones de Huawei en Estados Unidos, lo que marca el final silencioso de años de costosos esfuerzos de la empresa para mantener su presencia en el mercado norteamericano.
Huawei llegó a la cima suministrando pequeñas empresas de comunicaciones móviles en todo Estados Unidos, aunque los principales operadores lo evitaron y las crecientes tensiones entre Washington y Beijing finalmente detuvieron su crecimiento.
Hace más de una década, funcionarios en Washington comenzaron a advertir que Huawei tenía la capacidad de incorporar capacidades de espionaje en sus equipos, que se encuentran en miles de estaciones base y otros equipos de red en Estados Unidos. Huawei ha rechazado esas afirmaciones, diciendo que sus productos no representan una amenaza, pero los reguladores estadounidenses han prohibido a la compañía vender productos en Estados Unidos hasta 2022 y están tratando de bloquear su acceso a tecnología de punta.
En su apogeo, Huawei tenía nueve empresas de lobby y un pequeño ejército de representantes de relaciones públicas. Se sabe que los ejecutivos de Huawei programan periódicamente reuniones informativas con oficinas del Congreso y las principales organizaciones de noticias. La compañía ha gastado más de 13 millones de dólares en cabildeo durante la última década, según documentos federales.
En un trimestre de 2019, el gasto en lobby federal de Huawei ascendió a 1,8 millones de dólares, seis veces más que el año anterior. Los documentos muestran que los gastos de lobby de Huawei en Estados Unidos en 2021 ascendieron a 3,6 millones de dólares. Según información revelada al Senado de Estados Unidos, parte de ese dinero se utilizó para lujosas fiestas organizadas por personal contratado de alto perfil, incluido el veterano cabildero demócrata Tony Podesta, que ganó 1 millón de dólares con Huawei ese año. Podesta dijo en un documento que su trabajo para Huawei finalizó el 30 de diciembre de 2022.
Con la prohibición vigente y la reducción generalizada de las empresas estadounidenses, Huawei tiene pocas razones para seguir quemando dinero en lobby en Washington. Chris Pereira, ex ejecutivo de relaciones públicas de Huawei y fundador de la consultora iMpact, dijo: "Es poco probable que el mercado estadounidense suponga un gran avance para Huawei en el corto plazo".
Morris, que ha presionado a favor de Huawei y Futurewei, confirmó en LinkedIn que había dejado Huawei en diciembre. Dijo que ahora es director senior de asuntos gubernamentales de la empresa de tecnología de baterías Gotion. Según el perfil de Hogg en LinkedIn, se ha desempeñado como director de relaciones gubernamentales de Huawei desde 2020 y dejó Huawei en noviembre. No respondió a una solicitud de comentarios.
Huawei también perdió empresas de lobby subcontratadas. Imperium Global Advisors y LeMunyon Group rescindieron contratos con el brazo de investigación estadounidense de Huawei, Futurewei, en noviembre de 2023, según documentos presentados ante el Senado. El bufete de abogados mundial SquirePattonBoggs no ha informado al Congreso sobre actividades de cabildeo en nombre de Futurewei desde principios de 2023. Según documentos presentados al Senado, el exrepresentante estadounidense Lee Terry, republicano de Nebraska, rescindió su contrato de cabildeo con Huawei a finales de 2022.
En octubre del año pasado, la única empresa registrada para trabajar para Huawei era Sidley Austin, que no respondió a una solicitud de comentarios.
La propia Huawei también presentó un aviso para poner fin a sus actividades de lobby en el Congreso. Trey Smith, vicepresidente ejecutivo de la firma de servicios inmobiliarios CBRE, que alquila el edificio de Plano, Texas, dijo en un correo electrónico que la compañía también cesó las operaciones de oficinas en el edificio.
En respuesta a la prohibición de Huawei, el gobierno chino acusó a Estados Unidos de abusar del poder estatal para obstaculizar el desarrollo de las empresas chinas. En los últimos meses, Huawei ha respondido de facto produciendo un nuevo teléfono con tecnología avanzada que Estados Unidos ha estado tratando de impedir que China utilice. La compañía dijo que los ingresos aumentaron un 9% en 2023, impulsados en parte por el lanzamiento de nuevos teléfonos.