Los investigadores han desarrollado lentes de contacto con sensores integrados que miden la presión dentro del ojo y envían la información a los oftalmólogos para su evaluación. El glaucoma, si no se trata, puede provocar una pérdida irreversible de la visión.

El glaucoma ocurre cuando el nervio óptico que conecta el ojo con el cerebro se daña por el aumento de la presión intraocular (PIO), que generalmente es causado por la acumulación de líquido en la parte frontal del ojo. Si no se trata, el glaucoma puede provocar una pérdida irreversible de la visión. Pero hay una razón por la que a veces se llama al glaucoma el "ladrón silencioso de la vista"; El glaucoma se desarrolla lentamente con el tiempo y causa daños irreparables antes de que se pierda la visión. Cuando se descubre el glaucoma durante un examen ocular de rutina, es posible que el daño ya esté hecho.

Pero eso puede cambiar pronto, gracias a una colaboración entre investigadores de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido y la Universidad Bogazigi en Türkiye. Desarrollaron una lente de contacto que puede detectar fluctuaciones en la presión intraocular y utilizar la información recopilada para diagnosticar el glaucoma, que actualmente se está probando en humanos.

Un sensor eléctricamente pasivo está integrado en una lente de contacto blanda desechable hecha de polidimetilsiloxano (PDMS). Los datos se recopilan, almacenan y procesan de forma inalámbrica mediante un sistema de lectura electrónico portátil. Los datos procesados ​​se proporcionarán a los oftalmólogos para su evaluación.

Los investigadores llaman a la nueva lente de contacto GlakoLens, y uno de los beneficios de usarla es que las mediciones de la presión ocular se pueden tomar más fácilmente durante un período de tiempo más largo que los exámenes oculares tradicionales, lo que lleva a diagnósticos más precisos.

Hamdi Torun, autor correspondiente del estudio, dijo: "La presión intraocular, o presión intraocular, puede variar mucho en un período de 24 horas, por lo que los pacientes deben ser monitoreados a intervalos, o preferiblemente de forma continua durante el día, para comprender mejor la salud de sus ojos. Los métodos tradicionales de medición de la presión intraocular requieren una visita a una clínica para una medición al día, y los resultados pueden ser engañosos debido a los cambios naturales en la presión intraocular. Si se detectan cambios, se requieren más pruebas, que requiere un día completo en el hospital durante el cual se toman mediciones repetidas utilizando una tecnología llamada tonometría de Goldmann (GAT), que consiste en adormecer el ojo con gotas para los ojos y luego tocar la córnea con un pequeño cono para medir la presión intraocular. "Esta es una experiencia más invasiva que las GlakoLens proporcionadas por los investigadores".

"El beneficio de los lentes de contacto que desarrollamos es que una vez que se los colocan, el paciente puede vivir como una persona normal, y sus mediciones de presión intraocular se registran y se envían al médico para su análisis al final de la prueba de 24 horas", dijo Toren.

Los investigadores probaron sus lentes de contacto en seis voluntarios sanos, pidiéndoles que bebieran un litro y medio (50 onzas) de agua y se acostaran para aumentar conscientemente la presión ocular. Todos los participantes llevaban una lente de contacto sobre el ojo izquierdo. Además de los datos recopilados con la lente en el ojo izquierdo, los investigadores también midieron la presión intraocular en el ojo derecho sin lentes para comparar. Los resultados mostraron que el sensor de la lente de contacto respondió a los efectos de la carga de agua, con mediciones en el ojo derecho consistentes con las del dispositivo.

Otros experimentos con personas más sanas investigarán la precisión y fiabilidad del sensor. Los investigadores planean optimizar la comodidad y la no invasividad de las lentes de contacto en futuras iteraciones.

Esta no es la primera lente de contacto que detecta glaucoma. En febrero de 2023, investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang (POSTECH) en Corea del Sur probaron una lente de contacto que puede monitorear el glaucoma y liberar al ojo medicamentos para reducir la presión intraocular según sea necesario. Sólo han probado las lentes en conejos. En mayo, una startup de California probó miLens, una lente con forma de anillo colocada en los ojos de pacientes con glaucoma para medir físicamente la presión intraocular de los pacientes con glaucoma, y ​​descubrió que sus lecturas diferían de las lecturas del GAT en sólo 2 milímetros de mercurio (milímetros de mercurio es la unidad de presión).

Los lentes de contacto anteriores usaban chips de silicio electroactivo, lo que hacía que los lentes fueran más gruesos, más incómodos y menos flexibles, lo que potencialmente limitaba la visión, dijeron los investigadores. Los sensores electropasivos y las lentes de contacto blandas de GlakoLens garantizan una mayor comodidad para el usuario, afirman. Además de diagnosticar el glaucoma, sus lentes pueden detectar otras condiciones de salud midiendo la glucosa, el lactato y otras moléculas en el ojo.

"Creemos que esta tecnología tiene un gran potencial, no sólo para salvar la visión de los pacientes con glaucoma en etapa inicial, sino también para proporcionar un diagnóstico temprano de otras enfermedades en el futuro", afirmó Toren.

La investigación fue publicada en la revista Contact Lenses & Anterior Eye y las lentes se comercializarán a través de la empresa derivada GlakoLens.