Resumen:
En un estudio más reciente, un equipo de paleontólogos y geólogos restauró con éxito un sitio de la "antigua Pompeya" que estaba perfectamente sellado debido a una antigua erupción volcánica. Este desastre prehistórico que ocurrió hace unos 22 millones de años enterró un exuberante bosque antiguo y un ecosistema intacto bajo tierra en un período de tiempo muy corto, proporcionando muestras fósiles tridimensionales sin precedentes para la exploración humana de la ecología de la Tierra en la intersección de las épocas Temprana y Miocena.
Los investigadores señalaron que el mecanismo de formación del sitio es muy similar a la destrucción de la antigua ciudad romana de Pompeya por el Monte Vesubio en el año 79 d.C. En ese momento, la repentina erupción volcánica liberó una gran cantidad de ceniza volcánica de alta temperatura y flujos piroclásticos, que instantáneamente envolvieron y sellaron todo el ecosistema terrestre dentro de varios kilómetros cuadrados del área circundante. Debido a la tasa de entierro extremadamente alta y al ambiente anóxico, las cenizas volcánicas no solo preservaron completamente los troncos, los sistemas de raíces y las formas de las hojas de los árboles grandes, sino que incluso el polen de las plantas diminutas, los rastros de actividad de los insectos y los hongos microscópicos y las estructuras de musgo adheridas a los troncos se transformaron en fósiles intactos.
Utilizando tomografía computarizada tridimensional de alta resolución y tecnología de datación isotópica, el equipo de investigación reconstruyó el patrón de distribución espacial tridimensional de este antiguo bosque hace 22 millones de años. Los análisis muestran que la zona se encontraba en una zona de clima subtropical con temperatura y humedad adecuadas, con bosques bien proporcionados y una diversidad ecológica altísima. Las muestras fósiles también conservan una gran cantidad de rastros de plantas roídas por insectos y evidencia microscópica de procesos de descomposición microbiana. Esto permite a los científicos rara vez observar directamente los detalles de la interacción dinámica entre animales y plantas y su entorno hace decenas de millones de años, en lugar de basarse simplemente en huesos o fragmentos dispersos para especular.
Este descubrimiento proporciona datos básicos valiosos para estudiar la evolución climática global antigua y cómo respondieron los ecosistemas a los cambios ambientales. Los científicos involucrados en el estudio dijeron que este tipo de sitio de "almacenamiento instantáneo" de fósiles es extremadamente raro en la historia de la Tierra. No sólo rompe la limitación de fragmentación de los registros fósiles tradicionales en la escala temporal, sino que también es como una instantánea detallada de la ecología prehistórica, que muestra intuitivamente a la gente moderna la prosperidad de la vida en la Tierra hace decenas de millones de años.
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