Resumen:
El 1 de septiembre, John Ternus se convertirá oficialmente en el director ejecutivo de Apple. Tiene poco tiempo de reserva desde que asumió el cargo, ya que Apple está a punto de lanzar su ciclo anual de lanzamiento de productos de otoño. La línea de productos de este año es particularmente radical e incluye el primer iPhone plegable de Apple, así como dispositivos de visualización inteligentes que pueden identificar a los hablantes y ajustar el contenido según los diferentes usuarios. Ternus dirigió estos proyectos durante su función anterior como jefe de hardware de Apple.
Además de los productos que debutarán este otoño, Ternus ha supervisado una serie de dispositivos aún en desarrollo, incluidos AirPods basados en cámaras que pueden comprender su entorno, gafas inteligentes, sistemas de seguridad para el hogar, pantallas para el hogar con brazos robóticos y colgantes de cámara que se pueden usar alrededor del cuello o sujetar a la ropa. Estos productos se convertirán en una importante moneda de cambio para que Apple aborde el problema central: cómo extender décadas de crecimiento a la era de la inteligencia artificial.
Apple es esencialmente una empresa de hardware. Ternus ha trabajado en Apple durante 25 años, inicialmente como ingeniero involucrado en el diseño de Mac y luego responsable de iPad, AirPods, iPhone y, finalmente, se hizo cargo de todo el sistema de ingeniería de hardware. Por el contrario, tiene menos experiencia en responsabilidades de director ejecutivo, como finanzas, ventas, asuntos legales, relaciones gubernamentales y adquisiciones, por lo que necesita depender más del equipo directivo. El director de operaciones Sabih Khan, el director financiero Kevin Parekh y el director de negocios de servicios, Eddy Ku, recibirán responsabilidades mayores y de mayor impacto, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Tim Cook, que dejará su cargo de director ejecutivo, no dejará Apple por completo. Desde que tomó el relevo de Steve Jobs en 2011, Cook ha hecho que los ingresos de Apple se cuadrupliquen aproximadamente a 416 mil millones de dólares, y que el valor de mercado de la compañía se expanda unas 15 veces. Aunque no lanzó un nuevo producto revolucionario con un impacto cercano al del iPhone, los AirPods y el Apple Watch tuvieron éxito; Servicios como Apple Pay y Apple Music también ayudaron a Apple a desarrollar su negocio de servicios desde una fuente insignificante de ingresos hasta un negocio que ahora es mayor que los ingresos generales de Apple cuando Cook asumió el control.
El 23 de agosto, los ejecutivos y empleados de Apple celebraron una cena de despedida para Cook en el Apple Park de Cupertino, California. Ternus, Laurene Powell Jobs y varios ejecutivos anteriores y actuales de Apple pronunciaron discursos, y la banda de rock favorita de Cook, OneRepublic, también actuó en el lugar. Sin embargo, esta no es una verdadera despedida. Cook se desempeñará como presidente ejecutivo de Apple y le ha dicho a Ternus que seguirá siendo responsable de la relación de Apple con el presidente estadounidense Donald Trump y el gobierno chino, y también está dispuesto a asumir otras tareas asignadas por su sucesor.
Cook ha dicho que espera aumentar las actividades al aire libre y pasar más tiempo en su casa de vacaciones en Palm Springs después de jubilarse, pero también les dijo a los empleados que Apple seguirá siendo su primera prioridad porque "no puede imaginarlo de otra manera". No hay indicios dentro de Apple de que el acuerdo de Cook surgiera de una falta de confianza en Ternus. Cook comenzó a considerar seriamente a Ternus como su sucesor hace dos años, y dijo en una reunión general después de que se anunció la decisión que nadie era más confiable que Ternus para liderar a Apple hacia el futuro.
Cook describió a Ternus como alguien capaz de mantener una visión clara desde una perspectiva general y al mismo tiempo profundizar en los detalles técnicos de un problema. Sin embargo, la continua participación de Cook en asuntos clave de la empresa también hace difícil juzgar qué tan rápido Ternus puede transformar Apple a su manera.
Actualmente, Ternus y Cook no han eliminado por completo la impresión que tiene el mundo exterior de “la continuación de la era Cook”. Los dos han parecido casi inseparables en los últimos meses en reuniones internas de la empresa y eventos públicos, y Ternus ha afirmado públicamente en repetidas ocasiones el estilo de liderazgo de Cook. A diferencia de Cook, que no se mudó a la oficina de Jobs después de asumir el cargo, se espera que Ternus utilice la oficina de Cook en Apple Park. Los dos incluso usaron atuendos casi idénticos cuando asistieron al estreno de la cuarta temporada de “Ted Lasso” este verano.
Esta transferencia de poder está destinada a ser gradual. Cook, de 65 años, y muchos de sus lugartenientes igualmente ricos, que tienen casi 65 años, podrían abandonar Apple uno tras otro en los próximos años. Que Ternus, de 51 años, pueda convertirse en un director ejecutivo tan exitoso como su mentor dependerá en gran medida de su capacidad para gestionar esta larga transición.
Durante el mandato de Cook, los observadores de Apple estuvieron preocupados durante mucho tiempo de que el negocio de la compañía se estancaría si no podía lanzar un nuevo producto que fuera casi tan exitoso como el iPhone. Pero el desempeño general de Apple sigue siendo sólido. Los AirPods y Apple Watch existen principalmente como accesorios para el iPhone; HomePod no ha ganado un mercado tan amplio como los parlantes inteligentes de competidores como Amazon; El proyecto multimillonario de diez años de duración de un vehículo eléctrico autónomo de Apple también se canceló en 2024.
Las perspectivas para la última gran apuesta de Apple, Vision Pro, no son optimistas. Cook alguna vez vio este visor de realidad mixta como un producto que podría reemplazar a los teléfonos inteligentes en el futuro y convertirse en la obra maestra de su carrera. Pero personas familiarizadas con el asunto dijeron que Ternus, quien trabajó en una startup de realidad virtual antes de unirse a Apple, siempre creyó que Vision Pro era demasiado pesado y costoso para convertirse en un producto masivo, por lo que nunca apoyó realmente el dispositivo. En los últimos meses, los ejecutivos de Apple han estado tratando de persuadirlo para que siga invirtiendo en la plataforma a pesar de su pobre desempeño comercial.
Ternus apoya que Apple lance unas gafas inteligentes el próximo año, con el nombre en código N50, sin funciones de realidad aumentada, pero si el dispositivo montado en la cabeza aún no logra ganar aceptación en el mercado, también está dispuesto a considerar retirarse de este campo. Esto puede afectar a la nueva versión de Vision Pro con nombre en código N224, que no se lanzará hasta finales de 2028 como muy pronto.
En junio de este año, Paul Mead, el ejecutivo a cargo de los departamentos de gafas de inteligencia de Apple y visores de realidad mixta, se fue para unirse a OpenAI. Les ha dicho a sus colegas de toda la vida que los cambios de personal causados por la promoción de Ternus lo hicieron descontento con su puesto en Apple. Desde entonces, Apple ha recortado posiciones en equipos relacionados, principalmente relacionados con juegos y contenidos de vídeo inmersivos. Apple también ha recortado puestos de Vision Pro en varios departamentos en despidos no revelados anteriormente, que involucran áreas como seguridad de dispositivos, ingeniería de audio, integración de Siri, pruebas y sistemas operativos de dispositivos. Este sistema también se utilizará en el futuro para gafas inteligentes.
Ternus no está de acuerdo con la idea de que el iPhone esté a punto de perder su papel central. Ha liderado un plan de actualización del iPhone de tres años: el año pasado se lanzó un iPhone Air más delgado, este año se lanzó un modelo de pantalla plegable y en 2027 se lanzará un nuevo modelo con una textura de vidrio más resistente para conmemorar el vigésimo aniversario del iPhone. En la presentación de Apple ante analistas de Wall Street este verano, Ternus dijo que el iPhone seguirá siendo fundamental para la estrategia de productos de Apple y la vida diaria de los usuarios. Él cree que la gente todavía quiere tener un dispositivo versátil con una pantalla que pueda realizar una variedad de tareas.
La cadena de suministro es también una prueba práctica a la que se enfrenta Ternus. A algunos ejecutivos de Apple les preocupa que aún no se haya demostrado su capacidad para manejar cuestiones logísticas complejas, como la actual escasez de memoria. Apple ha declarado públicamente que la escasez de memoria es una de las razones de los recientes aumentos de precios, y los riesgos de la cadena de suministro son exactamente en lo que Cook es mejor. Cook ha estado ayudando a la empresa a solucionar el problema durante los últimos meses. Se espera que Ternus dependa en gran medida de Khan y sus equipos de compras, ventas y operaciones para minimizar el impacto de los aumentos de precios de las piezas y la escasez en el negocio. Apple predice que este problema podría continuar hasta el próximo año.
Apple también necesita revertir la reciente desaceleración de su negocio de servicios. Los ejecutivos de Apple creen que a medida que los usuarios recurren a otras formas de entretenimiento como TikTok, la reducción de las compras de juegos es una de las razones del debilitamiento del negocio de servicios. Al mismo tiempo, la presión regulatoria ha obligado a Apple a reducir la participación de la App Store en muchos mercados, y la Unión Europea también ha exigido a Apple que permita el funcionamiento de tiendas de aplicaciones independientes, lo que puede debilitar aún más sus ingresos por comisiones.
El atractivo de Apple como lugar de reunión para los mejores talentos en hardware también está disminuyendo. A medida que las organizaciones maduran, aumentan la burocracia y las luchas internas, algunos empleados se sienten atraídos por competidores con salarios más altos, proyectos de hardware más ambiciosos y la capacidad de crear nuevos productos desde cero. Hoy, la división de hardware OpenAI tiene cientos de ex empleados de Apple. Apple acusó a OpenAI de robar secretos comerciales en una demanda.
Ternus sabe que la retención de talentos es un problema. Ha entregado cientos de miles de dólares en bonificaciones no cíclicas a varios miembros del equipo de diseño del iPhone y también ha apoyado la demanda de Apple contra OpenAI, en parte porque la caza furtiva de este último interrumpió a múltiples equipos de hardware. En un momento, también le pidió a Richard Ding, jefe de diseño de iPhone, que se reuniera en persona con un ingeniero de Singapur en un intento de persuadirlo de quedarse con un ascenso y un salario más alto, pero el empleado finalmente se unió a OpenAI.
Personas cercanas a Apple dicen que aproximadamente la mitad de los directivos de la empresa podrían irse en los próximos años. Una salida potencial de impacto particularmente alto es la del director de hardware Johnny Slugy. Ahora asume las responsabilidades anteriores de Ternus y las fusiona con la división de chips. Sluji, de 61 años, consideró seriamente dejar Apple el año pasado, pero Cook logró persuadirlo para que se quedara ampliando sus responsabilidades y pidiéndole que ayudara en la transición del CEO. Personas familiarizadas con el asunto dijeron que Sluji aún podría irse dentro de uno o dos años a medida que la transición se complete gradualmente. Los jefes de los departamentos de marketing, servicios y venta minorista de Apple también han estado en la empresa durante unos 40 años y podrían jubilarse en los próximos años.
Pero la mayor incertidumbre que enfrenta Apple sigue siendo su retraso en el campo de la inteligencia artificial. A finales de 2022, después de que OpenAI lanzara ChatGPT y desencadenara una locura por la inteligencia artificial generativa, Apple promovió vigorosamente negocios relacionados, incluido el desarrollo de su propio modelo de lenguaje a gran escala, la contratación intensa de talentos y la búsqueda de objetivos de adquisición. Sin embargo, la primera versión de Apple Intelligence tuvo un desempeño deficiente y Apple no logró completar una importante adquisición de una startup de inteligencia artificial. Posteriormente, Cook reemplazó al jefe de IA de Apple y ajustó el jefe de Siri, entregando responsabilidades relevantes al jefe de ingeniería de software y a los desarrolladores de Vision Pro.
Después de que la tecnología de desarrollo propio no cumpliera con las expectativas, Apple comenzó a reconstruir el modelo detrás de Siri el año pasado y pagó para utilizar la tecnología Google Gemini como base. Esta decisión decepcionó a muchas personas del gran equipo de modelo lingüístico de Apple, y algunos empleados, incluido el líder del equipo, se fueron a empresas con mejores salarios. Al mismo tiempo, Apple ha reducido la prioridad de los proyectos de investigación de IA, exacerbando aún más el malestar entre los desarrolladores de modelos internos.
La verdadera prueba llegará en septiembre. Apple planea implementar completamente la nueva versión de las capacidades de inteligencia artificial de Siri para competir con ChatGPT. Debido al alto costo de ejecutar un sistema de inteligencia artificial de este tipo, Apple eventualmente espera cobrar a los usuarios o encontrar formas de ganar dinero permitiendo que aplicaciones de terceros se conecten al asistente de voz. Pero para que los desarrolladores o los consumidores paguen, Siri AI debe deshacerse de su antigua impresión de ser "inutilizable y, a menudo, no funcionar correctamente". Hasta ahora, las primeras críticas de la nueva versión de Siri han sido relativamente positivas.
Ternus también comenzó a centrarse en cómo utilizar la IA para mejorar los procesos operativos y de desarrollo de productos internos de Apple. Una de sus últimas tareas importantes como jefe de hardware fue lanzar una plataforma de inteligencia artificial diseñada para acelerar el desarrollo de productos, mejorar las pruebas de hardware y aumentar la confiabilidad de los dispositivos. Les dijo a los empleados que la IA ayudará a Apple a extraer experiencia de productos anteriores y aplicarla a dispositivos aún en desarrollo para resolver problemas más complejos.
Apple no sólo espera utilizar la IA para mejorar la fabricación de productos, sino que también espera hacer que los productos sean más útiles para los consumidores. Los AirPods con cámara y los principales dispositivos domésticos con pantalla se han planeado durante años, pero sus lanzamientos se han retrasado repetidamente debido a capacidades insuficientes del software de inteligencia artificial. Se espera que la nueva versión de Siri cambie esta situación y admita nuevas versiones de los decodificadores de Apple TV y HomePod mini. Ternus dijo una vez en una reunión general que estaba feliz de asumir el control en este momento porque Apple "está a punto de cambiar el mundo nuevamente" y la compañía tiene una hoja de ruta de productos interesante.
Sin embargo, todavía no hay una respuesta sobre qué productos de electrónica de consumo de IA tendrán éxito en última instancia. En los últimos años, ha habido muchos fracasos en el campo del hardware de IA. Las soluciones más populares actualmente suelen ser el despliegue de cámaras y sensores de inteligencia artificial en hogares y cuerpos humanos, lo que plantea riesgos para la reputación de Apple, que siempre ha enfatizado la protección de la privacidad. Para aliviar las preocupaciones de los usuarios, Apple ha adoptado un diseño diferente: las gafas inteligentes pueden tomar fotografías y vídeos, pero las cámaras equipadas con los nuevos AirPods y los equipos de seguridad domésticos previstos no guardarán los vídeos que se puedan ver, sino que transmitirán información relevante al sistema de inteligencia artificial para analizar el entorno.
Ternus también pasó mucho tiempo este año gestionando los equipos de diseño industrial y de software de Apple. Estos equipos, históricamente claves para los esfuerzos de Apple por crear productos de consumo únicos, comenzaron a reportar directamente a Ternus antes de que se completara oficialmente la transición de liderazgo. La organización de diseño de Apple se ha visto gravemente debilitada por la partida de un gran número de personas a lo largo de los años al nuevo estudio del ex jefe de diseño Jonathan Ive, u OpenAI. Recuperar la influencia del equipo de diseño se ha convertido en una prioridad para Ternus.
Al planificar el negocio para 2027, Ternus y Cook han asistido juntos a casi todas las reuniones de departamento. En las últimas semanas, Ternus ha asumido cada vez más un papel de liderazgo importante en estas reuniones. Cook dijo a los empleados que les proporcionaría conocimientos, experiencia y actuaría como asesor cuando fuera necesario, pero también admitió que "sólo puede haber un director ejecutivo a la vez". Ternus organizará el evento de lanzamiento del iPhone el 9 de septiembre. Puede que Cook esté sentado en la primera fila, pero esta será la primera vez en 15 años que no encabezará un evento de lanzamiento.
El historial de traspasos de Apple también tiene precedentes fallidos. El ex director ejecutivo de Walt Disney Company, Bob Iger, se enfrentó con su sucesor designado, Bob Chapek, mientras se desempeñaba como asesor después de renunciar y, finalmente, regresó al puesto de director ejecutivo cuando tenía 70 años. El fundador de Salesforce, Marc Benioff, contrató dos veces a codirectores ejecutivos que fueron considerados sucesores, pero ambos finalmente abandonaron la empresa. Por el contrario, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, permaneció como presidente ejecutivo mientras entregaba las operaciones diarias a Andy Jassy, un acuerdo que ha tenido éxito. Personas cercanas a Apple creen que la relación entre Bezos y Jassy es la más cercana a la combinación de Cook y Ternus.
Una señal de que Cook podría estar cerrando los negocios de la compañía llegó en una reciente publicación de trabajo de Apple. La empresa está buscando un guardaespaldas ejecutivo que pueda caminar kilómetros seguidos en entornos difíciles. La información de contratación no menciona a Cook, pero los forasteros creen que es probable que este puesto esté preparado para él. Cook ha hablado repetidamente de su amor por el senderismo y dijo que aumentaría esta actividad después de jubilarse. Por el contrario, Ternus prefiere andar en bicicleta y conducir autos de carrera. Cuando el director ejecutivo comienza su nuevo trabajo, pronto descubrirá que no le queda mucho tiempo para sus pasatiempos personales.
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