Resumen:
Canon se ha asociado con Coral Spawning International, una organización de cría de corales, para utilizar equipos de ultrasonido de nivel hospitalario para escanear corales vivos y observar los óvulos en desarrollo en su interior. Canon dijo que esta es la primera vez que se utiliza ultrasonido médico para realizar una inspección no invasiva de corales vivos, que se espera que ayude a los investigadores a determinar la etapa reproductiva de los corales y proporcione nuevas herramientas para la restauración y reproducción de los arrecifes de coral.
El experimento utilizó un sistema de ultrasonido Canon Aplio i700 equipado con sondas de alta y ultra alta frecuencia. La sonda se recubrió con gel de acoplamiento y se protegió en un tanque poco profundo para escanear seis especies de corales pétreos de pólipos grandes; Las muestras procedían de Australia, el Caribe e Indonesia. El diámetro de un óvulo de coral puede ser de sólo unas 300 micras. En el pasado, para confirmar si se había desarrollado normalmente era necesario cortar el tejido del coral o incluso romper las ramas para inspeccionarlo.
El equipo de investigación cortó muestras de un tipo de coral llamado Trachyphyllia geoffroyi, comparó las imágenes de ultrasonido con fotografías macro del tejido y confirmó que las estructuras visibles en las imágenes eran óvulos. Los experimentos muestran que el ultrasonido tiene el potencial de permitir a los investigadores examinar el estado reproductivo sin dañar la mayoría de los corales vivos. Sin embargo, hasta ahora solo se ha cortado y comparado esta especie, y los resultados relevantes aún no se han publicado en artículos revisados por pares; Aún es necesario verificar posteriormente si el tiempo de desove se puede predecir con precisión basándose en los escaneos.
Conocer la ventana de desove es importante para la recuperación de los corales. La jardinería de corales generalmente se propaga cultivando esquejes de la misma colonia, y los corales nuevos suelen ser clones de la madre; La reproducción sexual puede aumentar la diversidad genética, pero los investigadores deben recolectar gametos a tiempo durante el corto período en que los corales liberan óvulos y espermatozoides, una oportunidad que tal vez solo ocurra una vez al año en la naturaleza.
El blanqueamiento de los corales también puede dañar la capacidad de reproducción de los individuos supervivientes. Investigaciones anteriores realizadas por el Instituto Australiano de Ciencias Marinas sobre corales cuerno de ciervo en la Gran Barrera de Coral encontraron que los corales que sobrevivieron a un blanqueamiento severo en 2020 pusieron un 21% menos de huevos que los grupos que no sufrieron un blanqueamiento severo. Si la nueva exploración puede identificar mejor los patrones de desarrollo de óvulos y espermatozoides de diferentes corales, puede ayudar a los investigadores a organizar con mayor precisión la reproducción artificial y la restauración de los arrecifes de coral. El equipo experimental planea continuar monitoreando los corales durante seis meses, registrando cuándo liberan gametos y luego evaluando su poder predictivo en comparación con escaneos anteriores.
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