Resumen:
La prueba nuclear subterránea de Corea del Norte en el monte Mantap tuvo un impacto duradero y retardado en la corteza circundante, desencadenando una actividad sísmica que duró (e incluso se intensificó) durante años después de la explosión, según muestra un nuevo estudio. Los hallazgos tienen implicaciones para el seguimiento de antiguos sitios de pruebas nucleares.
Estos resultados sugieren que estas explosiones tienen el potencial de reactivar fallas que de otro modo serían sísmicamente silenciosas y producir terremotos que pueden ser indistinguibles de la actividad tectónica natural. Corea del Norte llevó a cabo un total de seis pruebas nucleares subterráneas entre 2006 y 2017 en el sitio de pruebas nucleares Punggye-ri bajo el monte Mantap. La última (y mayor) prueba nuclear tuvo lugar en septiembre de 2017. La explosión tuvo un rendimiento estimado de 100.000 a 250.000 toneladas y fue registrada por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) como un evento sísmico de magnitud 6,3.
Además, según los informes de medición del radar satelital, se produjo una importante deformación de la superficie en la cima de la montaña Wanta. La mayoría de los estudios anteriores sobre estas pruebas nucleares se han centrado en determinar su ubicación, momento y tamaño. Sin embargo, su impacto más amplio en la actividad sísmica de la región sigue siendo poco comprendido.
Para llenar este vacío, Xingli Fan y sus colegas analizaron datos sísmicos registrados en China y Corea del Sur desde 2008, incluidos datos de estaciones situadas entre 80 y 200 kilómetros del sitio de prueba, con el objetivo de rastrear los cambios en la actividad sísmica alrededor del Monte Wanta a lo largo del tiempo. Fan et al identificaron 1.399 terremotos localmente entre 2008 y 2025, mucho más de lo registrado en catálogos de terremotos anteriores.
Vale la pena señalar que los autores descubrieron que después de la prueba nuclear de 2017, la actividad sísmica alrededor del Monte Wanta no mostró las características de secuencia después de explosiones nucleares anteriores; estas últimas tendieron a producir secuencias de terremotos de corta duración que decayeron rápidamente después de la prueba. En cambio, después de la prueba de 2017, la actividad sísmica comenzó a aumentar unas tres semanas después de la explosión nuclear y continuó hasta 2025, creciendo tanto en frecuencia como en magnitud. El posicionamiento de alta precisión mostró que estos terremotos se concentraron en dos estructuras de fallas previamente existentes o no reconocidas anteriormente que tenían una tendencia aproximadamente norte-noroeste, lo que indica que se trataba de una reactivación de fallas continua y ordenada en lugar de una actividad sísmica aleatoria. Lin y otros creen que las repetidas explosiones nucleares dañaron gradualmente la corteza poco profunda y cambiaron su campo de tensión interno, provocando que fallas que ya estaban a punto de romperse se activaran gradualmente a lo largo de varios años.
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