El gobierno de EE. UU. ha comprometido 42 millones de dólares para desarrollar aún más el estándar 5G Open RAN (O-RAN), que permitirá a los proveedores de servicios inalámbricos mezclar y combinar hardware y software celular, abriendo un mercado más amplio para dispositivos de terceros que sean de menor costo e interoperables. La subvención de la Administración Nacional de Información y Telecomunicaciones de EE. UU. (NTIA) se utilizará para establecer el centro de pruebas O-RAN de Dallas para demostrar la viabilidad del estándar y evitar que Huawei avance constantemente hacia un monopolio global de hardware de red celular.
Joe Russo, presidente de redes y tecnología globales de Verizon, ve la financiación como una forma de lograr "una innovación más rápida en un entorno abierto". Para lograr los objetivos del estándar, Robert Soni, vicepresidente de tecnología RAN de AT&T, dijo que AT&T y Verizon han establecido la Open RAN Deployment Compatibility and Commercialization Acceleration Alliance (ACCoRD), que incluye compañías de tecnología inalámbrica como Ericsson, Nokia, Samsung, Dell, Intel, Broadcom y Rakuten.
El operador inalámbrico japonés Rakuten estableció la primera red O-RAN en 2020. El entonces director ejecutivo de la compañía, Tareq Amin, dijo en 2022 que OpenRAN permitiría la construcción de redes de bajo costo utilizando equipos más pequeños en lugar de grandes torres, lo que ha sido parte de la promesa de 5G.
Pero O-RAN es mucho más que eso; Establecer interoperabilidad significa que empresas como Verizon y AT&T no tienen que comprar todo el hardware de una sola empresa para crear una red funcional. Rakuten dijo que esto significa una construcción más rápida y una "red más flexible".
En Estados Unidos, Dish ha estado desarrollando su propia red O-RAN, llamada Proyecto Génesis, pero los investigadores en ese momento encontraron que la red era inestable y poco confiable, pero la compañía dijo en junio pasado que había logrado su objetivo de cubrir al 70% de la población estadounidense. Dish ha estado trabajando arduamente para convertirse en el próximo gran proveedor de telefonía celular en los EE. UU., lo que llevó a la compañía de comunicaciones por satélite EchoStar, que se escindió de Dish en 2008, y adquirió la compañía en enero.
Todo esto forma un frente unido contra el dominio de Huawei sobre la infraestructura y los equipos celulares globales. El Washington Post escribe que O-RAN "es el campeón designado por Washington en un intento de desbancar al gigante tecnológico chino Huawei Technologies Co." como el mayor proveedor mundial de equipos de infraestructura celular. El Washington Post señaló que Biden ha hecho de O-RAN una prioridad para la discusión con los líderes globales en los últimos años, y el Congreso de Estados Unidos y la NTIA también han asignado aproximadamente $2 mil millones para avanzar en el estándar.
La subvención de $42 millones es una gota de agua en comparación con todo esto, pero establecer el centro de pruebas es un paso crucial en el proceso; sienta las bases para que los socios de ACCoRD confirmen que el estándar funcionará y obtengan el apoyo de otras empresas importantes de todo el mundo. El Post señaló que Ericsson y AT&T hicieron un compromiso importante en diciembre, firmando un contrato de cinco años por valor de 14 mil millones de dólares para inyectar compatibilidad O-RAN en la mayor parte o la totalidad de su hardware en los próximos años, inyectando así un fuerte impulso a este estándar.