Una nueva investigación muestra que los bebés que toman siestas con más frecuencia tienen vocabularios más reducidos y capacidades cognitivas más pobres, lo que refleja sus necesidades cognitivas individuales. A pesar de la ansiedad de los padres, a estos niños se les debe permitir tomar siestas según sea necesario, y este estudio enfatiza la comprensión de la edad mental de un niño para evaluar sus necesidades de sueño.
Un estudio reciente realizado por la Universidad de East Anglia demostró que los bebés que toman siestas con frecuencia tienden a tener un vocabulario más reducido y capacidades cognitivas más débiles. Este problema es una preocupación común para los padres de todo el mundo, quienes a menudo se preocupan por el horario de sueño de sus hijos.
Pero un nuevo estudio publicado hoy muestra que algunos niños son más eficientes a la hora de consolidar información durante el sueño, por lo que toman menos siestas. Otros niños, normalmente aquellos con menos palabras y peores capacidades cognitivas, necesitan siestas con más frecuencia.
Reducir el número de siestas que toman estos niños no mejora el desarrollo cerebral, afirmó el equipo, y se les debe permitir tomar siestas con la frecuencia y el tiempo que necesiten.
La investigadora principal, la Dra. Teodora Gliga, dijo: "Hay mucha ansiedad en torno al sueño. Los padres se preocupan de que sus hijos no tomen siestas con la frecuencia esperada para su edad, o de que tomen demasiadas siestas y durante demasiado tiempo. Pero nuestra investigación muestra que la frecuencia de las siestas refleja sus necesidades cognitivas individuales. Algunos niños son más eficientes a la hora de consolidar información durante el sueño, por lo que toman menos siestas. Los niños con vocabularios más reducidos o puntuaciones más bajas en funciones ejecutivas toman más siestas". Y añadió: "Los niños pequeños naturalmente toman siestas cuando lo necesitan, y se les debe permitir hacerlo".
El equipo estudió a 463 bebés de entre ocho meses y tres años durante el cierre de 2020. Los investigadores encuestaron a los padres sobre los patrones de sueño de sus hijos, su capacidad para concentrarse en una tarea, su capacidad para retener información y la cantidad de palabras comprendidas y dichas.
También preguntaron sobre el nivel socioeconómico de los padres (incluido el código postal, los ingresos y la educación) y el tiempo que sus hijos pasaban frente a la pantalla y el tiempo de juego al aire libre.
El Dr. Griga dijo: "El confinamiento nos ha brindado la oportunidad de estudiar las necesidades intrínsecas de sueño de los niños, ya que los niños rara vez toman siestas cuando están en la guardería. Con las guarderías cerradas, esto significa que hay menos interrupción en los patrones naturales de sueño de los niños. Ninguno de los niños que participaron en la encuesta asistía a la guardería. Descubrimos que la estructura del sueño diurno era un indicador del desarrollo cognitivo. Los bebés que tomaban más siestas, pero más cortas, tenían vocabularios más reducidos y una función cognitiva más pobre que los bebés de la misma edad. También descubrimos que Esta relación negativa entre el tamaño del vocabulario y la frecuencia de las siestas fue más fuerte en los niños mayores".
"Si bien la mayoría de los padres nos dijeron que el sueño de sus hijos no se había visto afectado por el encierro, los padres de entornos socioeconómicos más pobres tenían más probabilidades de informar un empeoramiento del sueño. El tiempo frente a la pantalla aumentó y las actividades al aire libre disminuyeron durante el encierro, pero esto no explicaba las diferencias en el sueño de los niños. Investigaciones anteriores han demostrado que los cuidadores deberían alentar a los niños en edad preescolar a tomar siestas frecuentes. Nuestro estudio Los resultados muestran que los niños tienen diferentes necesidades de sueño: algunos pueden abandonar las siestas temprano porque ya no las necesitan. En Inglaterra, los centros preescolares para niños mayores de tres a cinco años no tienen provisión para la siesta, y los cuidadores deben basar las necesidades de sueño de sus hijos en su edad mental en lugar de en su edad cronológica.