Así como el hielo marino alrededor de la Antártida aumenta y disminuye cada año, también lo hace el agujero de ozono sobre la Antártida. Este año el agujero se ha ampliado mucho. Las observaciones del satélite Copernicus Sentinel-5P de la Agencia Espacial Europea (ESA) indican que el 16 de septiembre de 2023, el área del agujero de ozono alcanzó aproximadamente 10 millones de millas cuadradas (26 millones de kilómetros cuadrados), lo que lo convierte en uno de los agujeros de ozono estacionales más grandes jamás observados.
El agujero de ozono verdaderamente más grande ocurrió en 2000, cuando cubrió casi 11 millones de millas cuadradas (28,4 millones de kilómetros cuadrados).
El ozono es un gas natural que se encuentra en la estratosfera y que nos protege de los rayos ultravioleta del sol. En 1985, se descubrió un agujero en la capa de ozono sobre la Antártida, que luego se descubrió que estaba relacionado con el uso humano de sustancias que consumen carbono. Desde entonces hemos prohibido estas sustancias y hemos estado vigilando el tamaño del agujero de la capa de ozono.
Sin embargo, el agujero de ozono todavía se expande y contrae estacionalmente debido a los cambios de temperatura y las condiciones del viento en la estratosfera, alcanzando un máximo entre mediados de septiembre y mediados de octubre. Antje Inness, científica principal del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus, dijo en un comunicado: "Nuestros servicios de monitoreo y pronóstico del ozono muestran que el agujero de ozono en 2023 comenzó temprano y ha crecido rápidamente desde mediados de agosto".
La erupción del volcán Hunga Tonga en enero de 2022, que introdujo grandes cantidades de vapor de agua en el aire, puede haber contribuido al crecimiento de calor por encima de lo normal. "El vapor de agua puede conducir a una mayor formación de nubes estratosféricas polares, y los clorofluorocarbonos (CFC) pueden reaccionar en las nubes estratosféricas polares para acelerar el agotamiento del ozono", dijo Innes.
Sin embargo, a pesar del mayor aumento estacional de este año, el tamaño total del agujero de ozono sigue reduciéndose. Claus Zehner, director de la misión Copernicus Sentinel-5P de la ESA, dijo: "Basándose en el Protocolo de Montreal y la reducción de sustancias antropogénicas que agotan la capa de ozono, los científicos predicen actualmente que la capa de ozono global volverá a sus condiciones normales alrededor de 2050".