Se supone que los hospitales son lugares donde se curan las enfermedades, pero los pacientes a menudo contraen allí nuevas enfermedades que son potencialmente peligrosas y difíciles de tratar. Una nueva vacuna experimental que se puede inyectar cuando los pacientes ingresan en el hospital podría ayudar a prevenir infecciones por una variedad de bacterias y hongos resistentes a los medicamentos al activar otra rama del sistema inmunológico.
Con tantos pacientes hacinados, no sorprende que se produzcan infecciones nosocomiales. Las bacterias allí frecuentemente están expuestas a los antibióticos, y muchas desarrollan resistencia y luego se transmiten a nuevos pacientes a través de las manos de los médicos o del equipo médico. Estas infecciones pueden ser fatales, especialmente en pacientes de cuidados intensivos o pacientes con sistemas inmunológicos debilitados.
Para prevenir estas infecciones, científicos de la Universidad del Sur de California (USC) han desarrollado ahora una nueva vacuna que se puede administrar a los pacientes cuando ingresan en el hospital, evitando que contraigan diversas enfermedades mientras están en el hospital.
La mayoría de las vacunas funcionan estimulando el sistema inmunológico adaptativo para que produzca anticuerpos contra patógenos específicos. Pero la nueva vacuna funciona de manera diferente: activa el sistema inmunológico innato y promueve la producción de células inmunes llamadas macrófagos. Los macrófagos se encuentran en todos los tejidos del cuerpo y pueden detectar y destruir invasores extraños como bacterias y hongos, lo que hace que la vacuna sea potencialmente de amplio espectro en lugar de apuntar a un solo objetivo.
"[De lo contrario], se tendrían que usar múltiples vacunas simultáneamente para proteger contra todos los microorganismos resistentes a los antibióticos que causan infecciones adquiridas en el hospital", afirmó el autor del estudio Brian Luna.
Dos laboratorios independientes probaron la vacuna en ratones y encontraron niveles significativamente más altos de macrófagos en la sangre de los animales. Esto los protege contra infecciones sanguíneas o pulmonares causadas por múltiples cepas resistentes a medicamentos de MRSA, E. coli, Enterococcus faecalis, Acinetobacter baumannii, Klebsiella pneumoniae y Pseudomonas aeruginosa, así como de los hongos comunes Rhizopus y Candida albicans.
Una dosis única de la vacuna comienza a actuar en 24 horas y dura hasta 28 días. Es importante destacar que la vacuna se compone de tres ingredientes: hidróxido de aluminio, monofosfolípido A (ya aprobado para su uso en vacunas humanas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) y un fragmento de un hongo cutáneo común.
El equipo dijo que la vacuna podría ayudar a prevenir la muerte y la enfermedad por infecciones hospitalarias y retardar el desarrollo de resistencia a los antibióticos porque se necesitarían menos antibióticos. El siguiente paso para lograr este objetivo serán los ensayos clínicos en humanos, que los investigadores planean realizar a continuación con la ayuda de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.
La investigación fue publicada en la revista Science Translational Medicine. El equipo de investigación describe el trabajo en el siguiente vídeo.