Los científicos de la NASA dicen que no sorprende que la temporada pasada haya sido la más calurosa en la Tierra desde que comenzaron los registros en 1880. Investigadores del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) en Nueva York anunciaron que las temperaturas han alcanzado niveles récord durante varios meses consecutivos.
Las temperaturas en junio, julio y agosto combinados fueron 0,23 °C (0,41 °F) más cálidas que el récord de la NASA y 1,2 °C (2,1 °F) más cálidas que la temperatura promedio del verano de 1951 a 1980. Las temperaturas en agosto están 1,2 °C (2,2 °F) por encima del promedio.
No es sorprendente que junio, julio y agosto batieran récords de los meses más calurosos hasta la fecha. Las temperaturas de julio estuvieron 0,24 °C por encima de las mejores de 2019 (0,43 °F), y los cinco julios más cálidos registrados se produjeron en los últimos cinco años.
"Las temperaturas récord en el verano de 2023 son más que un simple conjunto de números: tienen graves consecuencias en el mundo real", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. "Desde temperaturas abrasadoras en Arizona y en todo el país, hasta incendios forestales en todo Canadá e inundaciones devastadoras en Europa y Asia, el clima extremo está amenazando vidas y medios de subsistencia en todo el mundo".
El registro de temperatura de la NASA, GISTEMP, se deriva de datos de temperatura del aire en la superficie proporcionados por decenas de miles de estaciones meteorológicas, así como datos de temperatura de la superficie del mar procedentes de barcos y boyas. El análisis de los datos brutos tuvo en cuenta la separación de las estaciones térmicas en el planeta y la influencia de la calefacción urbana.
"Las temperaturas inusualmente altas de la superficie del mar, impulsadas en parte por el regreso de El Niño, son en gran medida responsables del calor récord de este verano", dijo Josh Willis, científico climático y oceanógrafo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
El hemisferio sur se está preparando actualmente para la Oscilación del Sur de El Niño (ENSO), y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) predice un 90% de posibilidades de que llegue un El Niño de "intensidad moderada" en la primavera de 2023.
El profesor Petteri Taalas, secretario general de la Organización Meteorológica Mundial, dijo en un comunicado en julio: "La aparición de El Niño aumentará en gran medida la posibilidad de batir récords de temperatura y provocar un calor más extremo en muchas regiones y océanos de todo el mundo".
Los fenómenos naturales de El Niño suelen ocurrir cada dos a siete años y son el resultado de corrientes cálidas que suben a la superficie en el Pacífico tropical central y oriental. Esto tiene un enorme impacto en el clima estacional, exacerbando fenómenos como olas de calor e inundaciones.
Esto puede ser sólo un respiro temporal a medida que Estados Unidos se acerca al invierno. Los datos recopilados durante décadas por agencias como la NASA y la NOAA muestran que El Niño se ve exacerbado por el calentamiento global provocado por el hombre.
"Con el calentamiento de fondo y las olas de calor marinas que han estado apareciendo durante décadas, este El Niño nos llevó a establecer todo tipo de récords", dijo Willis. "Las olas de calor que estamos experimentando ahora son más largas, más calientes y más dañinas. La atmósfera también puede contener más agua ahora, y es más difícil para el cuerpo regular la temperatura corporal en ambientes cálidos y húmedos".
A principios de este año, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC) descubrió que las temperaturas globales podrían aumentar 2,7°F (1,5°C) a principios de la década de 2030. Esto es antes que el pronóstico anterior de 2050.
Además de que se batirán más récords de verano, este crecimiento plantea una serie de otras preocupaciones graves, incluida la creciente prevalencia de nuevas enfermedades zoonóticas, la extinción de especies que paralizan los acuerdos internacionales sobre objetivos de biodiversidad y cuestiones de seguridad alimentaria e hídrica.
"Desafortunadamente, el cambio climático está ocurriendo", afirmó el científico climático Gavin Schmidt, director del GISS. "Lo que dijimos que sucedería está sucediendo. Si continuamos bombeando dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera, las cosas empeorarán".