A las 0:00 EDT del viernes 15 de septiembre, fracasaron las negociaciones sobre un acuerdo laboral entre United Auto Workers (UAW) y los tres principales gigantes automotrices, y comenzó una huelga general en la industria automotriz estadounidense que se extendió a varios estados. Los trabajadores de una planta de Ford Motor Co. en Michigan que fabrica el SUV Bronco, una planta de General Motors Co. en Missouri que ensambla la camioneta Chevrolet Colorado y una planta en Strantis, Ohio que fabrica el vehículo Wrangler Jeep se declararon en huelga después de que pasó la medianoche del plazo para el nuevo contrato. Según las estadísticas, estas tres fábricas representan el 9% de la producción de automóviles norteamericana.
El UAW declaró que la huelga comenzó en unas pocas fábricas, en lugar de una huelga a gran escala, con el objetivo de reducir metódicamente la producción de vehículos que puedan generar ganancias para estas empresas automotrices, minimizando al mismo tiempo el impacto en el fondo de huelga del UAW. La UAW dijo que agregaría lugares de ataque según el progreso de las negociaciones.
El viernes por la tarde, el presidente de la UAW, Shawn Fain, dijo en un comunicado:
Durante las últimas seis semanas de negociaciones, los fabricantes de automóviles han optado por no entrar en materia.
Hoy nos reunimos con nuestros miembros. Se espera que mañana estemos en la mesa de negociaciones. Mientras los tres principales gigantes automotrices continúan aumentando los precios para los consumidores estadounidenses, estafando a los contribuyentes estadounidenses y defraudando a los trabajadores estadounidenses, continuaremos luchando por la justicia para la clase trabajadora.
Biden intenta mediar en las negociaciones entre trabajadores y empresas
Después de las conversaciones con los trabajadores y la patronal el jueves, el presidente estadounidense Biden dijo el viernes que enviaría a dos funcionarios del gobierno, el secretario de Trabajo en funciones y el asesor de la Casa Blanca, a Detroit para intentar mediar entre las dos partes para promover un acuerdo.
Biden dijo que las compañías automotrices estadounidenses no estaban compartiendo ganancias récord de manera justa con los miembros del sindicato, pero esperaba que pudieran "llegar a un acuerdo en el que todos ganen":
Estas empresas ya han hecho algunas ofertas importantes, pero creo que deberían ir más allá para garantizar que las ganancias corporativas récord signifiquen que el UAW obtenga contratos récord.
Gracias a la extraordinaria habilidad y sacrificio de sus trabajadores, las empresas automotrices han logrado ganancias récord en los últimos años. En mi opinión, estas ganancias récord no se comparten equitativamente con los trabajadores.
Biden dijo:
Nadie quiere que el UAW se vaya a la huelga. La UAW y los fabricantes de automóviles todavía están trabajando arduamente para negociar un convenio colectivo, y lo aprecio. Espero que todas las partes puedan volver a la mesa de negociaciones y llegar a un acuerdo.
La huelga coloca a Biden en un dilema sobre si apoyar a los sindicatos o apoyar políticas de energía limpia. Se autodenomina "el presidente más prosindical en la historia de Estados Unidos", pero las demandas del UAW son en parte una respuesta a su política de vehículos eléctricos, que según el sindicato costará empleos.
El senador Sanders, representante del ala radical del Partido Demócrata, apoyó la huelga el viernes. Criticó los altos salarios de los directores generales de los tres principales fabricantes de automóviles:
¡Es hora de acabar con tu avaricia! ¡Es hora de tratar a sus empleados con el respeto y la dignidad que merecen y es hora de sentarse y negociar un contrato justo!
Unámonos para acabar con la avaricia corporativa, unámonos para reconstruir la clase media en desaparición y creemos una economía que funcione para todos, no sólo para el uno por ciento superior.
Los tres grandes fabricantes de automóviles consideran la huelga "innecesaria" y "extremadamente decepcionante"
La directora ejecutiva de GM, Mary Barra, expresó su descontento con la huelga y dijo que la última oferta de la compañía al sindicato fue la mejor en sus 115 años de historia:
Estoy extremadamente decepcionado y frustrado, esta fue una huelga innecesaria.
GM ofrece un aumento salarial del 20% en cuatro años, un subsidio por costo de vida y subsidios para los jubilados existentes. Barra también dijo que GM construirá unidades de energía para vehículos eléctricos en las fábricas existentes para garantizar que los trabajadores encuentren empleo en la era de los vehículos eléctricos:
A medida que hacemos esta transición, tenemos trabajos para todos nuestros empleados. Tenemos un plan para unir a todos los empleados a través de la transformación.
Barra dijo que la huelga del UAW "no tenía necesidad de ocurrir" y que ella ha estado directamente involucrada en las negociaciones. Dijo que la empresa está lista para seguir operando durante el cierre.
General Motors dijo que 2.000 trabajadores de la planta de ensamblaje de Fairfax en Kansas City estaban parados debido al "efecto dominó" de una huelga en la planta de ensamblaje de Wentzwille en Missouri.
Strantis dijo que estaba "extremadamente decepcionado" de que los dirigentes del UAW se negaran a entablar negociaciones. La empresa declaró:
Inmediatamente pusimos a la empresa en modo de emergencia y tomaremos todas las decisiones estructurales apropiadas para proteger nuestras operaciones en América del Norte.
Ford dijo que el sindicato había tomado "poca o ninguna acción" sobre las demandas iniciales, lo que advirtió que daría a sus rivales no sindicalizados Tesla Inc y Toyota Motor Corp un impulso adicional.
El viernes por la tarde, Ford anunció que despediría temporalmente a unos 600 trabajadores en una planta de ensamblaje de Michigan donde el UAW está en huelga. Ford dijo que los despidos temporales se debían principalmente a que la huelga interrumpió la cadena de producción. Los trabajadores despedidos temporalmente no pueden solicitar prestaciones por desempleo. Además, Ford espera tener que despedir temporalmente a más trabajadores si la huelga continúa.
La huelga general ha comenzado oficialmente y la reacción del mercado es tranquila. ¿Cuál es la planificación sindical?
El viernes, Ford Motor cayó ligeramente, General Motors subió casi un 1% y Strantis subió más de un 2%, superando al mercado de valores estadounidense.
Los analistas de mercado creen que la tibia respuesta del mercado a la huelga en los tres principales fabricantes de automóviles refleja la incertidumbre sobre cuánto durará la huelga y hasta qué punto se ampliará su alcance.
Algunos analistas creen que, aunque el inicio de la huelga general fue más moderado de lo que algunos esperaban, envió una señal a Detroit Motor Company de que si las negociaciones se prolongan, las acciones pueden intensificarse.
En cuanto a la selección de las fábricas en huelga en las primeras etapas de la huelga, algunos analistas creen que esta acción puede ser más dañina. Algunos analistas expresaron su sorpresa de que el UAW no se dirigiera a las plantas más rentables de camionetas pickup de tamaño completo o a las plantas de repuestos clave, las cuales pueden causar un golpe mayor. El UAW dijo que cuanto más se prolonguen las negociaciones, más fábricas planea atacar, lanzando una serie de huelgas esporádicas con poco aviso destinadas a alterar los planes de producción de las compañías automotrices.
Algunos informes de los medios creen que, además de las grandes empresas automovilísticas, una vez que se produce una huelga, los proveedores de autopartes también se verán implicados, especialmente algunos proveedores pequeños, que pueden carecer de recursos financieros para hacer frente a una huelga, incluso si se trata de una huelga breve. La consultora estadounidense Anderson Economics estima que si la huelga dura 10 días, provocará pérdidas económicas de 5 mil millones de dólares a Estados Unidos. También vale la pena señalar que para los consumidores, a medida que continúe la huelga, el inventario de marcas relevantes de automóviles disminuirá y los consumidores podrán recurrir a otras marcas.
La Asociación Nacional de Fabricantes dijo en un comunicado:
Los pequeños y medianos fabricantes de todo el país se sentirán más afectados por este cierre, tengan o no miembros sindicales.
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