La unidad Taara de Alphabet ha estado utilizando transmisores del tamaño de un semáforo para comunicarse a largas distancias utilizando haces de luz para proporcionar conectividad a Internet en áreas remotas durante años. El equipo detrás de esto ahora ha reducido la tecnología a un chip del tamaño de una uña. Taara nació de la visión de brindar acceso a Internet a comunidades remotas y desatendidas sin tener que pasar por engorrosas conexiones de fibra óptica.
Taara Optical Bridge resuelve este problema con su sistema de comunicación óptica inalámbrica. De manera similar a cómo la luz transmite datos a través de cables de fibra óptica, el sistema de Taara utiliza emisores alineados con precisión montados en postes altos o en techos de edificios, utilizando espejos y sensores para enviar haces de luz entre sí sin necesidad de cables entre sí.
El sistema de puente óptico a gran escala permite velocidades de fibra de 20 Gbps en distancias de hasta 20 kilómetros (12,4 millas). Actualmente, los diminutos chips fotónicos de silicio que podrían reemplazarlos pueden transmitir datos por aire a 10 Gbps a una distancia de 1 kilómetro.
El actual sistema de puente luminoso de Taara utiliza estos transmisores del tamaño de un semáforo para enviar datos a través de un haz de luz, a distancias de hasta 12,4 millas.
Mahesh Krishnaswamy, director general de Taara, explicó que el chip reemplaza el hardware de la tecnología Lightbridge actual con un software inteligente que puede guiar la luz con precisión.
"El puente de luz de Taara guía físicamente la luz", dijo Krishnaswamy. "Con el chip de Taara, eliminamos muchas de las piezas mecánicas y diseñamos una solución de estado sólido para la guía automática del haz. En el corazón de esta innovación se encuentra el sistema óptico en fase, un sistema avanzado que guía, rastrea y corrige la luz con extraordinaria precisión".
"Cada chip Taara tiene cientos de pequeños emisores de luz. Al utilizar software para controlar cuándo cada emisor emite luz, podemos manipular el frente de onda de la luz y dirigirla hacia donde sea necesario".
El chip de Taara utiliza tecnología de dirección de estado sólido basada en software para controlar cómo el emisor del chip dirige, rastrea y corrige el haz.
Si el chip funciona tan bien como los voluminosos transmisores Lightbridge, será más fácil implementar la tecnología rentable y fácil de mantener de Taara en áreas de difícil acceso en todo el mundo.
Lo más útil de Taara es que permite a las empresas de redes locales evitar los grandes ISP y brindar conectividad a las comunidades de la zona sin dejar de ser propietarios de la infraestructura.
En julio de 2023, Taara señaló que su tecnología ya se estaba utilizando en "cientos de comunidades en 13 países", incluidos India, Nigeria, Sudáfrica, Zimbabwe, Tanzania, Ruanda y Nueva Zelanda. El plan también incluye una plataforma llamada Taara Share, que ya está en uso en Ghana y Kenia, donde las personas pueden vender datos rápidos y baratos a otras personas en el área utilizando una aplicación móvil y un enrutador instalado en su propiedad. Taara dice que esto tiene un impacto beneficioso adicional en lugares donde las conexiones móviles son lentas o no están disponibles.
"...Ayudamos a los empresarios a crear nuevas fuentes de ingresos y nuevas oportunidades para aquellos que de otro modo no se beneficiarían de un acceso confiable a Internet". TaaraShare no solo crea medios de vida para los empresarios locales, sino que también brinda oportunidades de trabajo remoto para los residentes, enriquece el aprendizaje de los estudiantes y más.
Volviendo al chip, Krishnaswamy cree que esto podría conducir a más aplicaciones potenciales. "...Creemos que hay oportunidades para llevar Internet de alta velocidad a áreas desatendidas, repensar cómo se construyen y operan los centros de datos para lograr velocidades más rápidas y crear comunicaciones más seguras para vehículos autónomos".
Todavía queda mucho trabajo por hacer. El objetivo del equipo de Taara es "ampliar el alcance y la capacidad del chip iterando en miles de lanzadores". También fabricará chips de segunda generación y los integrará en el próximo producto Taara cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año.