En general, no sorprende que comamos demasiada azúcar. Ahora, los científicos han descubierto que cuando se satisface nuestro antojo de dulces, el antojo disminuye y es reemplazado por antojos repentinos de alimentos grasosos, que pueden causar estragos en la función metabólica y el peso.
Investigadores de la Universidad de Umeå en Suecia han descubierto un mecanismo hormonal desencadenado por la ingesta excesiva de azúcar que provoca antojos de alimentos grasos. En un estudio con moscas de la fruta (Drosophila melanogaster), la ingesta de azúcar indica rápidamente al sistema endocrino que coma algo de grasa para evitar lo que percibe como desnutrición.
El coautor Mattias Alenius, profesor del Departamento de Biología Molecular, explicó: "Consumir demasiada azúcar reducirá el deseo de comer dulces, pero aumentará la ingesta de grasas, y viceversa. Esto asegura que las moscas obtengan suficiente azúcar y grasa como nutrientes".
En 2022, el equipo de investigación descubrió que incluso un ligero aumento en la ingesta de azúcar inducía la secreción de la hormona erizo (Hh). Aunque la Hh circulante ayuda a suprimir la percepción y la preferencia por el sabor dulce, mejora en gran medida los receptores de ácidos grasos.
En este estudio, los científicos descubrieron que el exceso de grasa induce al tejido adiposo a secretar Upd2, el equivalente humano de la leptina, en la "sangre" de la mosca: la hemolinfa. Esto da como resultado una supresión del gusto por las grasas, reemplazado por un mayor deseo por los alimentos azucarados.
Esta regulación recíproca sugiere que el consumo excesivo de azúcar o grasa puede indicar a las hormonas necesarias que el otro tiene deficiencia y necesita equilibrio.
"Es un tira y afloja entre el azúcar y la grasa, en lugar de limitar las calorías totales como nos gustaría", dijo Arrhenius. "Presumiblemente, los humanos tenemos mecanismos compensatorios similares a los de las moscas, lo que significa que preferimos comer tanta grasa como azúcar. En términos generales, una tarta de queso americana es la mejor manera de estimular nuestro deseo de comer".
Los investigadores planean adaptar el estudio a sujetos humanos, con la esperanza de obtener respuestas similares a los desencadenantes hormonales en las moscas.
"Los seres humanos percibimos la grasa como un sabor y queda por ver si estos hallazgos se aplican también a nosotros. Merece más estudio".
La investigación fue publicada en la revista Cell Reports.